A arqueologia é frequentemente vista como um campo restrito a especialistas, envolvendo anos de formação e conhecimento técnico. Contudo, uma abordagem inovadora surgiu nos últimos anos, permitindo que o público geral também possa contribuir de forma significativa para descobertas históricas.
Um exemplo recente e marcante disso foi o projeto Heritage Quest, realizado na Holanda. Em 2018, o projeto conseguiu engajar mais de 6.500 voluntários, que contribuíram para a identificação de aproximadamente 1.000 túmulos pré-históricos em apenas quatro meses.
Esse feito extraordinário demonstra a importância de envolver cidadãos em projetos de pesquisa arqueológica, destacando que o uso de novas tecnologias, como o Lidar, combinado com a disposição da sociedade em colaborar, pode acelerar processos que, anteriormente, demandariam anos de trabalho por arqueólogos profissionais. O projeto também levantou questões sobre a precisão das descobertas feitas por amadores e como essas detecções se comparam aos resultados de profissionais da área.
O papel dos voluntários na arqueologia
O projeto Heritage Quest, liderado pela Universidade de Leiden, foi pioneiro no uso da ciência cidadã para a arqueologia. Utilizando imagens Lidar, uma tecnologia que permite mapear o solo em detalhes, os organizadores do projeto convidaram voluntários a participarem da identificação de possíveis túmulos pré-históricos na Holanda.
A grande adesão de cidadãos resultou em um número surpreendente de descobertas. O uso de tecnologias de mapeamento aéreo, como o Lidar, permite visualizar elementos arqueológicos escondidos sob o solo ou cobertos por vegetação, tornando possível a detecção de formações que muitas vezes escapam ao olhar humano no solo.
No entanto, uma preocupação inicial dos especialistas era quanto à precisão dos dados coletados pelos voluntários. Isso porque, ao contrário de arqueólogos treinados, muitos dos participantes não tinham experiência formal em arqueologia.
A questão central era: até que ponto as descobertas feitas por leigos poderiam ser consideradas confiáveis? Segundo o Dr. Quentin Bourgeois, da Universidade de Leiden, essa dúvida foi rapidamente respondida com resultados impressionantes.
Para testar a precisão das identificações feitas pelos voluntários, os pesquisadores realizaram uma pesquisa terrestre em 380 sítios indicados durante o estudo. Essa verificação revelou que a ciência cidadã pode ser altamente eficaz.
Os dados publicados no prestigiado periódico Antiquity mostraram que quanto maior o número de voluntários que identificavam um possível túmulo, maior era a probabilidade de o local realmente conter um túmulo pré-histórico.
Esse resultado reforça a validade do crowdsourcing como ferramenta na arqueologia, especialmente em grandes projetos que envolvem a análise de vastas áreas. O projeto Heritage Quest demonstrou que a combinação de tecnologia e o envolvimento da sociedade é uma fórmula poderosa para alcançar descobertas arqueológicas de forma mais rápida e eficiente.
Com o trabalho dos voluntários, foi possível localizar aproximadamente 1.000 túmulos, dobrando o número de locais conhecidos da região em apenas quatro meses. Sem a ajuda da ciência cidadã, esse processo teria levado anos para ser concluído, ressaltando a importância dessa abordagem colaborativa.
A tecnologia Lidar foi uma ferramenta essencial para o sucesso do Heritage Quest. Por meio de pulsos de laser emitidos por aeronaves ou drones, o Lidar permite medir a distância entre o dispositivo e a superfície do solo, criando imagens detalhadas da paisagem, incluindo características arqueológicas muitas vezes invisíveis a olho nu.
No caso da Holanda, que possui uma geografia relativamente plana, o Lidar foi especialmente útil para identificar elevações sutis no terreno, que indicavam possíveis túmulos pré-históricos.
A união dessa tecnologia com o esforço dos voluntários trouxe uma nova dinâmica para a arqueologia, possibilitando descobertas em uma velocidade sem precedentes. Além disso, os resultados obtidos através do projeto Heritage Quest podem ser usados para formular políticas de proteção ao patrimônio arqueológico, facilitando a preservação desses sítios históricos.
Voluntários e o engajamento comunitário
Um dos aspectos mais notáveis do projeto foi o nível de envolvimento emocional e engajamento da comunidade. De acordo com o Dr. Bourgeois, além das descobertas físicas, o projeto também teve um impacto social significativo.
Muitos dos voluntários se tornaram defensores ativos da preservação dos vestígios arqueológicos em suas regiões. Esse envolvimento gera uma conexão entre a população e a história local, criando uma consciência sobre a importância da proteção do patrimônio.
Ao participar do processo de descoberta, os cidadãos voluntários puderam sentir que estavam contribuindo para algo maior, ajudando a preservar a história de seus antepassados e garantir que esses tesouros arqueológicos sejam reconhecidos e preservados para as gerações futuras.
Esse tipo de engajamento é fundamental para criar uma cultura de valorização do patrimônio, especialmente em uma época em que o desenvolvimento urbano muitas vezes ameaça a preservação de sítios históricos.
O sucesso do Heritage Quest não apenas validou o uso da ciência cidadã na arqueologia, mas também abriu portas para novas possibilidades. No futuro, o Dr. Bourgeois e sua equipe planejam expandir o uso da ciência cidadã em conjunto com o aprendizado de máquina, permitindo que a identificação de sítios arqueológicos seja feita em uma escala ainda maior.
A combinação dessas duas ferramentas promete revolucionar a forma como descobertas arqueológicas são realizadas, possibilitando a detecção de locais históricos de forma ainda mais eficiente e precisa.
Além disso, o sucesso do projeto na Holanda serve de exemplo para outros países. Governos locais podem considerar a implementação de iniciativas semelhantes, envolvendo suas comunidades na identificação e proteção de patrimônios culturais e arqueológicos.
O modelo demonstrado pelo Heritage Quest prova que, com as ferramentas certas e a participação da população, é possível alcançar grandes feitos na arqueologia de forma rápida e econômica.
