Cerca de 5.000 anos atrás, os sumérios da antiga Mesopotâmia, localizada no atual Iraque, realizaram uma façanha que mudaria para sempre a forma como percebemos e medimos o tempo.
Eles desenvolveram o sistema sexagesimal, baseado no número 60, que levou à divisão de uma hora em 60 minutos e de um minuto em 60 segundos. Este sistema, que ainda utilizamos hoje, demonstra a engenhosidade e o profundo conhecimento matemático dos sumérios. Vamos explorar como essa antiga civilização revolucionou o conceito de tempo e deixou um legado duradouro que continua a influenciar nossas vidas modernas.
Os sumérios viviam em uma sociedade agrícola altamente organizada, onde a medição precisa do tempo era crucial para o sucesso das plantações. Um calendário confiável era essencial para determinar os melhores momentos para plantar e colher as culturas, garantindo a sobrevivência e prosperidade da comunidade.
Além da agricultura, a sociedade suméria dependia de um horário preciso para coordenar suas complexas cerimônias religiosas e atividades administrativas. A necessidade de sincronizar esses eventos impulsionou os sumérios a desenvolver um sistema de cronometragem avançado e eficiente.
Os sumérios criaram o sistema sexagesimal, baseado no número 60, que se destacou pela sua praticidade e divisibilidade. O número 60 pode ser dividido por 1, 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20 e 30, tornando-o extremamente útil para cálculos e medições.
Essa escolha não foi arbitrária; refletia a compreensão avançada dos sumérios sobre matemática. Eles aplicaram esse sistema para dividir o dia em 24 horas, cada hora em 60 minutos e cada minuto em 60 segundos. Essa estrutura lógica e prática facilitou a cronometragem precisa e a coordenação de atividades em toda a sociedade.
Para manter a precisão do tempo, os sumérios também fizeram avanços significativos na astronomia. Eles observaram os movimentos dos corpos celestes e usaram esse conhecimento para criar um calendário lunar composto por 12 meses, que se alinhava estreitamente com as estações agrícolas.
Os sumérios identificaram e documentaram ciclos astronômicos importantes, como as fases da lua e os solstícios, utilizando esses fenômenos para ajustar seu calendário e garantir que ele permanecesse sincronizado com o ano solar. Essa habilidade de observar e interpretar os céus foi fundamental para o desenvolvimento de seu sistema de cronometragem.
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O impacto do sistema sexagesimal sumério se estendeu além das fronteiras da Mesopotâmia, influenciando profundamente as civilizações posteriores. Os babilônios, sucessores dos sumérios, adotaram e aprimoraram o sistema. Eles desenvolveram tabelas astronômicas avançadas e introduziram conceitos matemáticos que seriam a base para futuras descobertas.
Os gregos e romanos também foram influenciados pelos avanços sumérios. A filosofia e a ciência gregas, por exemplo, foram profundamente moldadas pelas contribuições da Mesopotâmia. Hiparco de Niceia, um astrônomo grego, utilizou o sistema sexagesimal em seus estudos sobre a precessão dos equinócios, um conceito ainda utilizado na astronomia moderna.
Hoje, os princípios estabelecidos pelos sumérios continuam a guiar a medição do tempo em todo o mundo. Nossos relógios dividem o dia em 24 horas, cada hora em 60 minutos e cada minuto em 60 segundos, exatamente como os sumérios projetaram. Esta abordagem inovadora do tempo se tornou um pilar fundamental da civilização, permitindo a coordenação global de atividades em uma escala sem precedentes.
O legado sumério também pode ser visto em nossas práticas de cálculo e na forma como abordamos problemas matemáticos complexos. O sistema sexagesimal é utilizado em diversas áreas, incluindo a navegação, a astronomia e a informática, demonstrando a relevância contínua dessa antiga inovação.
A genialidade dos sumérios em criar um sistema de medição do tempo baseado no número 60 não apenas atendeu às necessidades de sua sociedade agrícola, mas também estabeleceu um padrão que resistiu ao teste do tempo. Através de sua engenhosidade matemática e observações astronômicas, eles nos legaram uma ferramenta essencial que ainda utilizamos hoje.