Um estudo inovador realizado pela Faculdade de Medicina da Universidade do Porto (FMUP), em Portugal, revelou que o consumo excessivo de sal pode ter um impacto direto e negativo no cérebro, causando danos significativos nos vasos sanguíneos cerebrais.
Consumo de Sal e Saúde Cerebral
De acordo com o resumo do estudo enviado à agência Lusa, foi encontrada uma associação clara entre a alta ingestão de sal na dieta e a disfunção microvascular cerebral. Essa disfunção afeta especialmente o mecanismo fisiológico do acoplamento neurovascular, que é crucial para a saúde do cérebro. A disfunção do acoplamento neurovascular indica que a comunicação entre neurônios e vasos sanguíneos está comprometida, prejudicando a capacidade do cérebro de responder adequadamente a estímulos.
O consumo excessivo de sal é um dos principais fatores que levam à hipertensão arterial, uma condição que aumenta significativamente o risco de doenças cardiovasculares e cerebrovasculares, como o acidente vascular cerebral (AVC). O estudo liderado pela investigadora e neurologista Ana Monteiro demonstrou que o sal em excesso afeta diretamente o cérebro, resultando em danos consideráveis aos pequenos vasos sanguíneos cerebrais.
A pesquisa envolveu a avaliação de indivíduos com hipertensão arterial bem controlada, muitos dos quais também tinham diabetes. Esses participantes foram recrutados em um hospital na região do Porto. Foram realizados exames para medir a ingestão diária de sódio, monitorar a pressão arterial durante 24 horas e avaliar a saúde e o funcionamento dos pequenos vasos cerebrais, que são particularmente susceptíveis a danos causados pela pressão alta.
Os resultados do estudo revelaram que os participantes consumiam, em média, 12 gramas de sal por dia, mais que o dobro do valor máximo recomendado pela Organização Mundial da Saúde (OMS), que é de cinco gramas diárias. Este consumo elevado de sal foi associado a uma menor capacidade de aumentar o fluxo sanguíneo cerebral nas áreas mais ativas do cérebro durante tarefas específicas, indicando maior rigidez das artérias.
Impacto no Acoplamento Neurovascular
Os pesquisadores concluíram que uma maior ingestão de sal está associada a um pior acoplamento neurovascular durante a estimulação visual. Isso significa que o excesso de sal prejudica a comunicação eficaz entre neurônios e vasos sanguíneos no cérebro, especialmente durante períodos de maior demanda por suprimento vascular para neurônios envolvidos na resposta a estímulos visuais.
Este estudo tem implicações importantes para a saúde pública, destacando a necessidade de uma redução significativa no consumo de sal para proteger a saúde cerebral e reduzir o risco de doenças graves. A hipertensão arterial, alimentada pelo consumo excessivo de sal, não apenas aumenta o risco de AVC, mas também está relacionada a problemas cognitivos e um risco elevado de demência.
O estudo foi realizado por uma equipe de pesquisadores da FMUP e da Northwestern University Feinberg School of Medicine, em Chicago, EUA. Este trabalho faz parte do doutorado em Neurociências de Ana Monteiro, sob a orientação de Elsa Azevedo (FMUP/ULS São João), e foi divulgado em maio deste ano.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda que a ingestão diária de sal não ultrapasse cinco gramas para ajudar a prevenir hipertensão e suas complicações. Este estudo reforça a importância dessa diretriz, mostrando como o excesso de sal pode causar danos diretos e graves ao cérebro.
Dicas para Reduzir o Consumo de Sal
- Ler rótulos dos alimentos: Muitos alimentos processados contêm grandes quantidades de sal. Verifique os rótulos e escolha opções com menos sódio.
- Cozinhar em casa: Preparar suas próprias refeições permite controlar a quantidade de sal adicionada aos alimentos.
- Usar ervas e especiarias: Em vez de sal, use ervas e especiarias para adicionar sabor às suas refeições.
- Evitar fast food e alimentos processados: Esses alimentos geralmente contêm altos níveis de sal.
- Escolher produtos com baixo teor de sódio: Existem muitas alternativas com baixo teor de sódio disponíveis no mercado.
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