Uma descoberta recente causou grande repercussão no mundo da arqueologia e dos aficionados nas histórias do Natal.
Trata-se de uma revelação sobre a figura de São Nicolau, o santo que inspirou o mito do Papai Noel. Arqueólogos anunciaram ter localizado o que pode ser o túmulo do bispo cristão na cidade de Demre, antiga Mira, na Turquia. O sarcófago foi encontrado em um anexo subterrâneo da Igreja de São Nicolau, onde escavações acontecem desde 1989.
Demre, uma antiga cidade portuária, já era conhecida por sua importância no cristianismo primitivo. O túmulo descoberto em um anexo de dois andares da igreja mede cerca de dois metros de comprimento e permanece parcialmente enterrado entre 1,5 e 2 metros de profundidade. A estrutura apresenta uma tampa elevada e um telhado inclinado, características típicas da região.
Pesquisadores da Universidade Mustafa Kemal de Hatay acreditam que essa descoberta pode estar diretamente ligada ao bispo, com base em registros que indicam que São Nicolau foi sepultado perto da área sagrada de Mira. Atualmente, os especialistas procuram inscrições que confirmem a identidade do indivíduo enterrado e o período exato em que viveu.
São Nicolau nasceu em 280 d.C. em uma região da Grécia que hoje corresponde à Turquia. Serviu como bispo em Mira e tornou-se conhecido por seus atos de generosidade e ajuda aos necessitados. Segundo a tradição, ele doou toda sua herança para beneficiar os pobres e doentes, atitudes que deram origem à figura do Papai Noel como a conhecemos hoje.
Após sua morte, entre 343 e 350 d.C., o imperador bizantino Teodósio II ordenou a construção de uma igreja no local onde ele havia servido. Seu corpo foi exumado e transferido para essa igreja, mas a história de seus restos mortais tornou-se nebulosa com o passar dos séculos. Durante a Primeira Cruzada, no século XI, marinheiros venezianos levaram o que acreditavam ser suas relíquias para Veneza, enquanto outras partes foram transferidas para Bari, no sul da Itália.
Em 1953, uma análise de fragmentos de ossos provenientes das duas localidades indicou que eles pertenciam à mesma pessoa. No entanto, a identidade do corpo nunca foi confirmada. A descoberta do sarcófago em Demre reacende o debate sobre a localização dos restos mortais de São Nicolau e pode trazer respostas definitivas sobre sua história.
A possibilidade de que o sarcófago em Demre seja o túmulo original de São Nicolau tem grande impacto não apenas para a arqueologia, mas também para o turismo religioso. A Igreja de São Nicolau já é um destino popular para visitantes de todo o mundo, mas uma confirmação do achado pode transformar o local em um dos maiores centros de peregrinação cristã da região.
