Pela primeira vez na história, cientistas detectaram água congelada fora do Sistema Solar, uma descoberta que pode revolucionar o entendimento sobre a formação de planetas e a distribuição de água no universo. O achado foi possível graças aos instrumentos altamente sensíveis do Telescópio Espacial James Webb, que identificou gelo de água cristalina no disco de detritos de uma estrela jovem chamada HD 181327, localizada a aproximadamente 155 anos-luz da Terra.
Essa estrela, com apenas 23 milhões de anos, é considerada uma criança em termos cósmicos, sendo um pouco maior e mais quente que o Sol. A descoberta foi detalhada em um artigo publicado em 14 de maio na prestigiada revista científica Nature.
Gelo de água fora do sistema solar é confirmado pela primeira vez
Segundo os pesquisadores, o gelo detectado é composto por água cristalina, semelhante ao gelo presente nos anéis de Saturno e no Cinturão de Kuiper, na periferia do nosso Sistema Solar. Esta é a primeira confirmação direta da existência de gelo em um sistema estelar jovem, algo que até então era apenas teorizado pela comunidade científica.
A revista Sky at Night, da BBC, ressalta que, apesar de décadas de hipóteses, faltavam provas concretas até agora. Isso mudou graças à tecnologia avançada do James Webb, que proporcionou a sensibilidade necessária para essa detecção.
Como o gelo foi identificado no espaço
O fenômeno foi observado graças às colisões constantes entre corpos gelados que orbitam HD 181327. Esses impactos liberam nuvens de poeira e partículas de gelo que foram captadas pelo Espectrógrafo de Infravermelho Próximo (NIRSpec) do James Webb.
A análise revelou que o disco de detritos da estrela possui um reservatório expressivo de água congelada, com uma composição rica em materiais semelhantes aos encontrados em cometas, asteroides e planetas gelados.
Os cálculos indicaram que a fração de massa de gelo no disco é de 13,9%, com partículas que possuem tamanhos na escala de micrômetros. Esse ambiente é altamente dinâmico e lembra, em muitos aspectos, as condições presentes nos primórdios do nosso Sistema Solar.
Além da água, outros materiais foram encontrados
O estudo também identificou a presença de sulfeto de ferro e olivina no disco de HD 181327. O sulfeto de ferro é um composto frequentemente encontrado em micrometeoritos e cometas, enquanto a olivina é um mineral resistente ao calor, muito comum em discos protoplanetários, asteroides e cometas.
Conclusão
A descoberta de água congelada fora do Sistema Solar, feita pelo Telescópio James Webb, representa um passo gigantesco na compreensão de como os planetas se formam e de como a água, um dos principais ingredientes para a vida, pode ser muito mais comum no universo do que imaginávamos.
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