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SpaceX fará a primeira caminhada espacial privada

Na madrugada de hoje, segunda-feira (26), se as condições técnicas e meteorológicas permitirem, a SpaceX fará história mais uma vez ao lançar a missão Polaris Dawn, a primeira caminhada espacial privada da história. Este projeto ambicioso é liderado pelo bilionário americano Jared Isaacman, fundador da empresa de pagamentos digitais Shift4 e conhecido por sua paixão por voos espaciais. Em 2021, Isaacman comandou a missão Inspiration4, o primeiro voo tripulado 100% comercial à órbita terrestre, marcando um grande passo na era dos voos espaciais comerciais.

O nascimento da Polaris Dawn

Seguindo os passos da Inspiration4, a Polaris Dawn é a primeira de uma série de missões planejadas pelo programa Polaris. Com o objetivo de expandir os limites da exploração espacial comercial, a missão é um marco significativo para a SpaceX e para a indústria espacial privada como um todo. A bordo da cápsula Crew Dragon, estarão quatro tripulantes: Jared Isaacman, Scott Poteet (vice-presidente de estratégia da Shift4), e as engenheiras da SpaceX, Sarah Gillis e Anna Menon. Enquanto Isaacman e Poteet possuem formação em pilotagem militar, esta será a primeira experiência espacial de Gillis e Menon.

A missão Polaris Dawn não é apenas um passeio no espaço. Em vez disso, é uma tentativa ousada de alcançar novas fronteiras na exploração espacial. A Crew Dragon Resilience, que já voou na missão Inspiration4, será impulsionada pelo foguete Falcon 9 para alcançar uma órbita elíptica com apogeu de 1.400 km e perigeu de 190 km. Se bem-sucedida, a missão estabelecerá um novo recorde para a maior distância alcançada por uma missão em órbita terrestre desde a Gemini 11, em 1966, que atingiu um apogeu de 1.369 km.

Além de quebrar recordes de altitude, a Polaris Dawn será um campo de testes para uma série de novas tecnologias e procedimentos. Um dos aspectos mais emocionantes da missão é a caminhada espacial planejada, que será a primeira realizada por uma equipe privada. A exemplo das antigas cápsulas Gemini, essa caminhada será feita sem uma comporta de ar, despressurizando toda a nave enquanto os tripulantes estão expostos ao vácuo do espaço. Esse método arriscado e inovador visa testar os novos trajes espaciais desenvolvidos pela SpaceX para a missão.

Preparativos para a caminhada espacial

O ponto alto da Polaris Dawn será a caminhada espacial, programada para o terceiro dia da missão, a uma altitude de cerca de 700 km. Jared Isaacman e Sarah Gillis serão os pioneiros dessa operação, saindo da cápsula com cordões umbilicais enquanto Scott Poteet e Anna Menon permanecem a bordo para suporte técnico. Todos os tripulantes, no entanto, estarão expostos ao vácuo do espaço, tornando o procedimento especialmente desafiador e perigoso. Esta caminhada espacial é um teste crucial para os novos trajes de Atividade Extraveicular (EVA) desenvolvidos pela SpaceX, que foram projetados para proteger os astronautas enquanto trabalham fora da nave.

Tecnologia e inovação

Além da caminhada espacial, a missão Polaris Dawn inclui uma série de experimentos e testes tecnológicos inovadores. Durante os cinco dias no espaço, os tripulantes realizarão cerca de 40 experimentos, incluindo estudos sobre os efeitos da radiação espacial e testes de comunicação a laser entre a cápsula e os satélites Starlink da SpaceX. Essa comunicação a laser tem o potencial de viabilizar transmissões de alta resolução sem interrupções, um avanço significativo para futuras missões espaciais.

Um dos experimentos passivos mais interessantes será conduzido em razão da órbita escolhida para a missão, que fará a cápsula cruzar o mais baixo dos cinturões de radiação que existem em torno da Terra. Esse voo, especialmente pela Anomalia do Atlântico Sul, exporá os tripulantes a uma carga de radiação intensa, que será cuidadosamente monitorada para entender os impactos em futuras missões de longa duração no espaço profundo.

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Missão com propósito

Assim como na missão Inspiration4, a Polaris Dawn também terá uma componente filantrópica. A missão arrecadará fundos para o Hospital Infantil de Pesquisa St. Jude, nos Estados Unidos, que é dedicado a tratamentos de câncer. A Inspiration4 conseguiu arrecadar US$ 243 milhões para o hospital, e a expectativa é que a Polaris Dawn continue essa tradição de aliar exploração espacial com benefícios para a sociedade.

A Polaris Dawn representa apenas o começo de uma série de missões planejadas pelo programa Polaris. Além desta missão inicial, mais dois voos já estão contratados. O segundo também utilizará um Falcon 9 e uma Crew Dragon e pode incluir uma tentativa de visitar o Telescópio Espacial Hubble para elevar sua órbita. O último voo envolverá o uso do Starship, o novo foguete de próxima geração da SpaceX, que está atualmente em desenvolvimento e promete revolucionar as viagens espaciais com sua capacidade de transportar grandes cargas e tripulações para destinos como a Lua e Marte.

Para Jared Isaacman, a Polaris Dawn é mais do que uma missão; é um passo crucial na construção de uma nova era de exploração espacial. “É tudo sobre construir a próxima geração”, afirma Isaacman. “Continuamos a mexer no design do traje para que a SpaceX um dia possa ter centenas ou milhares de trajes para a Lua, para Marte, para trabalhar em órbita terrestre, o que for.”

Conclusão

Se a missão Polaris Dawn for bem-sucedida, ela não apenas fará história como a primeira caminhada espacial privada, mas também abrirá caminho para futuras missões comerciais e de exploração. A SpaceX, liderada por Elon Musk, continua a demonstrar seu compromisso com a inovação e a expansão das fronteiras do que é possível no espaço. E, com isso, a exploração espacial privada está mais perto de se tornar uma realidade comum, levando a humanidade para além das estrelas.

SpaceX realiza com êxito o lançamento de novos astronautas em direção à estação espacial

Um foguete SpaceX Falcon 9 lançado em 3 de março de 2024, pela NASA do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, transportando a missão SpaceX Crew-8 da agência em órbita para uma missão à Estação Espacial Internacional.

Na madrugada desta segunda-feira, a SpaceX alcançou um marco significativo no avanço da exploração espacial com o lançamento bem-sucedido da Missão Crew-8. Após alguns adiamentos decorrentes das condições climáticas desafiadoras, o foguete Falcon 9 decolou da plataforma 39A do Kennedy Space Center, na Flórida, às 00h53, transportando uma equipe de astronautas destinados à Estação Espacial Internacional (ISS).

Os preparativos para o lançamento da Missão Crew-8 enfrentaram alguns obstáculos devido às condições meteorológicas, mas a perseverança e a expertise da equipe da SpaceX resultaram em um lançamento oportuno e seguro. Cerca de dois minutos e meio após o lançamento, os estágios do Falcon 9 se separaram, com o primeiro estágio retornando à Terra em um pouso bem-sucedido, demonstrando mais uma vez a capacidade de reutilização dos foguetes da SpaceX.

A tripulação da Crew-8 embarca nesta jornada com uma série de objetivos científicos e de pesquisa, visando expandir nosso conhecimento e preparação para futuras explorações espaciais. Entre os experimentos planejados, destacam-se estudos sobre organoides cerebrais para compreender distúrbios neurodegenerativos, mudanças nos fluidos corporais durante voos espaciais e os efeitos da radiação UV e da microgravidade no crescimento das plantas.

Composta por quatro membros, a equipe da Missão Crew-8 é formada pelos astronautas Matthew Dominick, Michael Barrett, Jeannette Epps (todos da NASA) e o cosmonauta russo Alexander Grebenkin. Sob o comando do Comandante Dominick, a tripulação conta com a vasta experiência do piloto Barrett, enquanto Epps e Grebenkin desempenham papéis essenciais como especialistas em missões.

Membros da missão SpaceX Crew-8. Crédito: NASA/Bill Stafford

O sucesso do lançamento da Missão Crew-8 é mais uma prova da colaboração frutífera entre a NASA e a SpaceX, destacando a importância das parcerias comerciais na expansão da presença humana no espaço. Além da SpaceX, a Boeing também desempenha um papel fundamental, com planos para lançar seu primeiro voo tripulado com a espaçonave Starliner ainda neste semestre.

Com o lançamento concluído com sucesso, a equipe da Missão Crew-8 agora se prepara para sua chegada à Estação Espacial Internacional, onde se juntarão à equipe da Crew-7. Espera-se que a Crew-8 contribua significativamente para as operações em curso na ISS, antes de retornarem à Terra em uma data posterior.

A Missão Crew-8 representa mais um passo emocionante na jornada da humanidade rumo à exploração e compreensão do espaço. Com objetivos científicos ambiciosos e uma equipe altamente qualificada, esta missão promete expandir nossos horizontes e avançar ainda mais os limites do conhecimento humano.

NASA e SpaceX lançam missão Odysseus para explorar a Lua

Na alvorada de uma nova era na exploração lunar, a NASA, em parceria com a SpaceX, lançou a sonda Odysseus, também conhecida como “Odie”, do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Esta missão, que decolou a bordo de um foguete SpaceX Falcon, tem como destino uma cratera de impacto situada a 300 quilômetros do polo sul lunar. Marcando a segunda tentativa de pouso lunar após um revés inicial em janeiro, esta jornada simboliza não apenas a persistência humana, mas também a incessante busca por conhecimento e a possibilidade de estabelecer uma presença humana duradoura na Lua.

Inicialmente previsto para decolar em 14 de fevereiro, um contratempo relacionado à temperatura do propulsor resultou no adiamento do lançamento para a madrugada do dia seguinte. Este incidente ressalta os desafios técnicos inerentes à exploração espacial, bem como a capacidade da equipe de engenheiros da NASA e da SpaceX de superar obstáculos para manter o curso da missão.

Nomeada em homenagem ao herói da mitologia grega conhecido por sua astúcia e determinação, a sonda Odysseus carrega consigo a promessa de avanços significativos na exploração espacial. Com previsão de chegada à Lua em 22 de fevereiro, a missão tem o objetivo de pousar em uma área previamente inexplorada, abrindo caminho para descobertas científicas sem precedentes e a exploração de recursos naturais, como a busca por gelo que possa fornecer água potável.

A NASA incorporou tecnologias avançadas de identificação de ambiente na Odysseus, equipando-a com as ferramentas necessárias para não apenas realizar um pouso preciso, mas também para explorar o potencial de recursos lunares. A capacidade de identificar e extrair gelo para água potável é um passo crucial para viabilizar estadias prolongadas na Lua, além de servir como um trampolim para missões mais ambiciosas, incluindo a exploração de Marte.

O sucesso da missão Odysseus poderia abrir as portas para uma presença humana contínua na Lua, um objetivo de longa data para a comunidade científica e espacial. Além de ser um marco histórico, estabelecer uma base lunar ofereceria oportunidades sem precedentes para pesquisa científica, desenvolvimento tecnológico e até mesmo turismo espacial no futuro.

A colaboração entre a NASA e a SpaceX na missão Odysseus simboliza um momento decisivo na história da exploração espacial. Com a promessa de novas descobertas e o potencial para uma presença duradoura na Lua, esta missão reafirma o espírito exploratório da humanidade e seu eterno desejo de alcançar o desconhecido. À medida que Odysseus se aproxima de seu destino lunar, o mundo espera ansiosamente por um pouso bem-sucedido que poderia marcar o início de um novo capítulo na nossa relação com o espaço.