Uma operação inédita entrou para a história da exploração espacial nesta semana. A NASA confirmou o retorno antecipado de quatro astronautas que estavam a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), em uma decisão preventiva motivada pela necessidade de acompanhamento médico de um dos tripulantes. A missão, originalmente prevista para durar mais de seis meses, foi encerrada com mais de um mês de antecedência, marcando a primeira evacuação médica já realizada pela agência espacial norte-americana.
Pouso seguro no Pacífico após decisão preventiva
A cápsula da SpaceX utilizada no retorno pousou com segurança no Oceano Pacífico, ao largo da costa da Califórnia, próximo à cidade de San Diego. A amerissagem ocorreu durante a madrugada no horário local e foi acompanhada por equipes de resgate e profissionais de saúde previamente posicionados. Todos os astronautas foram retirados da cápsula sem intercorrências e encaminhados para avaliações médicas de rotina.
O grupo era composto por astronautas dos Estados Unidos, Japão e Rússia. A comandante da cápsula, a astronauta da NASA Zena Cardman, afirmou que a reentrada na atmosfera e o pouso transcorreram normalmente, sem a necessidade de procedimentos adicionais. Segundo ela, apesar da mudança inesperada nos planos, a tripulação manteve coesão e espírito de cooperação durante todo o processo.
A NASA não divulgou a identidade do astronauta que necessitou de acompanhamento médico nem detalhes sobre o quadro clínico, alegando razões de privacidade. A agência informou apenas que a condição é estável e que o retorno antecipado foi considerado a melhor alternativa para garantir avaliações completas em solo, onde há maior estrutura de diagnóstico e tratamento.
Antes do anúncio oficial do retorno, a missão já havia passado por ajustes. Uma caminhada espacial que seria realizada por integrantes da tripulação, voltada à preparação para a instalação de novos painéis solares na estação, foi cancelada poucos dias antes da decisão. A equipe havia chegado à ISS em agosto e deveria permanecer no espaço por pelo menos seis meses.
Outros astronautas seguem na Estação Espacial
Com o retorno antecipado, três astronautas permanecem atualmente a bordo da Estação Espacial Internacional. Eles devem retornar à Terra apenas no verão do hemisfério norte, conforme o cronograma regular das missões em andamento.
Estudos internos da NASA já indicavam que uma evacuação médica poderia ocorrer, em média, a cada três anos. No entanto, em 65 anos de voos espaciais tripulados, a agência nunca havia precisado executar esse tipo de operação. Casos semelhantes já ocorreram em missões soviéticas e russas, como o retorno antecipado do cosmonauta Vladimir Vasyutin, em 1985, por motivos de saúde.
Após a operação, a NASA e a SpaceX trabalham para antecipar o lançamento de uma nova tripulação a partir da Flórida, previsto para meados de fevereiro. Paralelamente, a agência mantém o planejamento de encerrar as atividades da Estação Espacial Internacional até o fim de 2030 ou início de 2031, quando o laboratório orbital deverá ser retirado de órbita de forma controlada.
LEIA MAIS: Artemis 2 entra na reta final e marca a volta de astronautas ao caminho da Lua após quase 50 anos
