Em um feito inédito para a astrofotografia, Charline Giroud, bioquímica da Universidade de Oxford e entusiasta da astronomia, conseguiu capturar uma imagem de tirar o fôlego: a astronauta Sunita Williams em plena caminhada espacial fora da Estação Espacial Internacional (ISS). O registro foi feito no dia 30 de janeiro, utilizando um telescópio caseiro enquanto a ISS sobrevoava o condado de Oxfordshire, no Reino Unido.
A dificuldade de fotografar tão longe
A ISS orbita a Terra a cerca de 410 km de altitude, movendo-se a uma velocidade impressionante de 28 mil km/h. Para capturar uma imagem nítida nessas condições, Giroud contou com condições climáticas favoráveis, muita precisão e uma dose de sorte. “Foi um momento fantástico sob um céu limpo. Nunca imaginei que conseguiria algo assim”, declarou em suas redes sociais.
Na fotografia, Williams aparece como uma pequena mancha branca fixada na extremidade do Canadarm-2, o braço robótico da ISS, que se destaca como uma linha dourada no centro da estação. Seu colega Barry Wilmore, que realizava tarefas na sombra de uma câmara de descompressão, não foi visível no registro.
Sunita é a nova mulher com mais tempo de atividade extraveicular da história da NASA
Sunita Williams não só foi a protagonista da foto histórica como também bateu um recorde pessoal: sua última caminhada espacial foi de quase 5h30, ela alcançou 62 horas flutuando no vácuo do espaço, superando Peggy Whitson como a mulher com mais tempo de atividade extraveicular da história da NASA.
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Problemas na nave e quando voltarão à Terra
Williams e Wilmore iriam permanecer apenas alguns dias na ISS. Mas devido a problemas na nave Starliner, da Boeing, tiveram que mudar seus planos. Não tinham condições seguras para retornar de imediato, a dupla está em órbita há 8 meses.
A NASA planeja o retorno dos astronautas com uma missão da SpaceX. Apesar de vários adiamentos, a operação está prevista para ocorrer em breve, com expectativas de que a dupla volte à Terra até março. O próprio Elon Musk está envolvido nos preparativos, o que adiciona um toque de suspense às missões de resgate espacial.