Cortar cebola é um gesto cotidiano, quase automático, mas capaz de provocar uma reação imediata e incômoda: ardência nos olhos e lágrimas involuntárias. Embora muita gente brinque dizendo que é “emoção demais”, a explicação está longe de qualquer sentimento. O fenômeno é resultado de um processo químico bem definido, estudado por cientistas e amplamente documentado em pesquisas sobre alimentos e reações do corpo humano.
Ao fatiar a cebola, o que acontece é uma verdadeira cadeia de eventos microscópicos que termina com os olhos ardendo e o organismo entrando em modo de defesa. Entender esse mecanismo ajuda não apenas a matar a curiosidade, mas também a compreender como o corpo reage rapidamente a agentes irritantes no dia a dia.
O que acontece dentro da cebola quando ela é cortada
A cebola é composta por células que armazenam diferentes substâncias químicas separadamente. Quando a faca rompe essas células, ocorre a liberação de uma enzima chamada lachrymatory factor synthase. Essa enzima entra em ação imediatamente e transforma compostos sulfurados presentes no vegetal em um gás altamente volátil.
Pesquisas publicadas no Journal of the American Chemical Society identificaram que o principal responsável pelo desconforto é o gás conhecido como syn-propanethial-S-oxide. Ele se espalha rapidamente pelo ar e alcança os olhos em poucos segundos, mesmo antes de o cozinheiro perceber o que está acontecendo.
Por que os olhos começam a arder e as lágrimas surgem tão rápido
Quando esse gás entra em contato com a superfície ocular, ele irrita terminações nervosas sensíveis. O cérebro interpreta essa irritação como uma ameaça e aciona automaticamente as glândulas lacrimais. O resultado é a produção intensa de lágrimas, cuja função é diluir e eliminar a substância agressora.
Esse reflexo é rápido, involuntário e totalmente fisiológico. Não há qualquer relação com tristeza ou emoção. Trata-se de um mecanismo de proteção eficiente, desenvolvido para preservar uma das áreas mais sensíveis do corpo humano.
Por que algumas cebolas fazem chorar mais do que outras
Nem toda cebola provoca o mesmo nível de ardência. Fatores como variedade, frescor e modo de corte influenciam diretamente a intensidade do efeito. Cebolas mais frescas tendem a liberar maior quantidade de compostos irritantes, enquanto versões mais doces costumam ser menos agressivas aos olhos.
O estado da faca também faz diferença. Lâminas cegas esmagam mais as células da cebola, liberando maior quantidade de enzimas e gases. Já facas bem afiadas realizam cortes mais limpos, reduzindo a dispersão dessas substâncias no ar.
O ambiente interfere no choro causado pela cebola
Outro ponto importante é o local onde a cebola é cortada. Ambientes fechados e pouco ventilados favorecem a concentração do gás irritante, intensificando a ardência nos olhos. Em espaços abertos ou bem ventilados, o gás se dissipa com mais facilidade, o que costuma reduzir o desconforto.
É por isso que muitas pessoas percebem que cortar cebola ao ar livre ou próximo a uma janela aberta provoca menos lágrimas. Não é impressão, é física e química trabalhando juntas.
Truques que ajudam a reduzir o incômodo
Ao longo do tempo, a observação prática e a ciência confirmaram alguns fatores curiosos sobre esse fenômeno. Entre eles, vale destacar que cebolas refrigeradas tendem a liberar menos gás irritante, pois o frio desacelera as reações químicas. Cortar a cebola próximo à água corrente também ajuda, já que o gás acaba sendo absorvido pela água antes de alcançar os olhos.
O uso de óculos funciona justamente porque cria uma barreira física entre o gás e a superfície ocular. Embora não seja a solução mais elegante na cozinha, é uma das mais eficazes.
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