Atual líder da Igreja Católica, Papa Leão XIV visitou o Paraná como Frei Robert Prevost em 2004 e criou laços duradouros com comunidades agostinianas locais
O novo Papa da Igreja Católica, Leão XIV, eleito no dia 8 de maio como sucessor de Francisco, tem uma ligação anterior com o estado do Paraná.
Em 2004, quando ainda era conhecido como Frei Robert Prevost e exercia o cargo de prior-geral da Ordem de Santo Agostinho, ele visitou comunidades religiosas em Curitiba, Rolândia e Ponta Grossa, realizando atividades pastorais típicas de sua função na época.
Duas paróquias no Paraná fazem parte da Província Agostiniana da qual o Papa Leão XIV provém: a Paróquia São Pedro Apóstolo e Nossa Senhora de Fátima, localizada em Rolândia, e a Paróquia Nossa Senhora da Cabeça, situada na Cidade Industrial de Curitiba. Nessas localidades, Frei Robert realizou encontros com os religiosos e celebrou missas, fortalecendo o vínculo da ordem com os fiéis da região.
O frei Maciel Alves Bueno, nascido em Bela Vista do Paraíso e criado em Rolândia, assumiu o reitorado do Seminário Santo Agostinho em 2003, pouco antes da visita de Frei Robert.
Ele recorda a estadia do futuro papa com simplicidade e cordialidade. Segundo ele, o então prior-geral manteve conversas individuais com os frades, participou de celebrações e demonstrou proximidade com a comunidade local, características que hoje ainda marcam sua personalidade.
Ainda segundo Frei Maciel, o agora pontífice sempre foi acessível e bem-humorado, demonstrando empatia com todos que o cercavam.
A eleição de Frei Robert como Papa foi recebida com grande emoção entre os frades agostinianos, especialmente por se tratar de um membro da mesma ordem. Segundo Maciel, o momento da apresentação do novo papa no Vaticano foi de forte comoção e alegria entre os confrades.
A Ordem de Santo Agostinho, à qual Leão XIV pertence, foi fundada em 1244 e é composta por frades mendicantes que seguem os preceitos de Santo Agostinho, incluindo o voto de pobreza.
No Brasil, a ordem possui duas províncias: a Província Agostiniana Consolação e a Província Agostiniana do Brasil, esta última presente no Paraná, São Paulo e Goiás, com cerca de 50 frades. Até sua eleição, Frei Robert era o único cardeal pertencente à ordem e se tornou o primeiro papa agostiniano da história.
Durante sua passagem pelo Paraná, o novo papa também deixou registros formais. Marlene Vieira da Silva, paroquiana de Rolândia e mãe do Frei Rodrigo, ordenado em 2012, possui um documento de afiliação à Ordem de Santo Agostinho assinado por Frei Robert. Esse tipo de afiliação é concedido a parentes de frades, reconhecendo-os como membros espirituais da comunidade.
O vínculo do Paraná com o papado já teve outros marcos históricos. Em julho de 2025, será lembrado o 45º aniversário da visita do Papa João Paulo II a Curitiba, em 1980. A passagem do pontífice pela capital paranaense, como parte de um extenso roteiro por cidades brasileiras, mobilizou uma das maiores concentrações populares da história do estado.
Na ocasião, João Paulo II beijou o solo ao desembarcar no aeroporto e seguiu em carreata até o Estádio Couto Pereira, sendo recebido com entusiasmo pela população.
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