O licopeno, substância que dá a coloração avermelhada a alimentos como tomate, melancia e goiaba, tem sido alvo de diversos estudos por suas propriedades antioxidantes e benefícios à saúde, especialmente na prevenção de câncer e doenças cardiovasculares. De acordo com uma pesquisa recente publicada no Frontiers in Nutrition, o consumo regular de licopeno, especialmente por meio do tomate e seus derivados, está associado à diminuição do risco de tumores, como os de mama e próstata.
Licopeno: Um Aliado Contra o Câncer
O estudo iraniano, que analisou centenas de pesquisas anteriores, destacou os efeitos protetores do licopeno contra o câncer, especialmente devido à sua capacidade de reduzir danos no DNA das células. Isso ocorre por meio da ação antioxidante do licopeno, que neutraliza os radicais livres, moléculas instáveis responsáveis pelos danos celulares. No entanto, especialistas alertam que o consumo de licopeno sozinho não é suficiente para prevenir a doença. “A redução do risco de câncer depende de um estilo de vida saudável, que inclui uma alimentação balanceada e a prática de atividades físicas”, destaca o nutrólogo Celso Cukier, do Hospital Israelita Albert Einstein.
O Papel do Tomate na Dieta
O tomate se destaca entre as fontes de licopeno, principalmente porque, ao ser cozido, o licopeno se torna mais biodisponível, ou seja, mais facilmente absorvido pelo organismo. A ação de cozinhar a fruta libera o licopeno preso em suas células, e combiná-lo com azeite de oliva pode melhorar ainda mais a absorção da substância. Além do licopeno, o tomate é rico em outros nutrientes essenciais, como vitamina C, ácido fólico e potássio, que atuam em conjunto para fortalecer o sistema imunológico e a saúde cardiovascular.
Licopeno e Proteção Cardiovascular
Além de sua atuação anticâncer, o licopeno também é reconhecido por seus efeitos benéficos na saúde do coração. Seu poder antioxidante contribui para a proteção das artérias, evitando danos no endotélio e reduzindo o risco de doenças como aterosclerose. A pesquisa reforça a importância do consumo de licopeno para a manutenção de um sistema cardiovascular saudável.
A Família dos Carotenoides
O licopeno faz parte de uma vasta família de compostos chamados carotenoides, que são pigmentos presentes em muitos frutos e hortaliças coloridos. Esses compostos ajudam a proteger as plantas contra condições adversas, como mudanças bruscas de temperatura e escassez de nutrientes, e também atraem animais para a dispersão de sementes. No organismo humano, os carotenoides oferecem uma série de benefícios, sendo essenciais para a visão, o sistema imunológico e a saúde da pele.
Outros carotenoides importantes incluem:
- Alfacaroteno: Encontrado em abóbora e cenoura, é um precursor da vitamina A, fundamental para a imunidade.
- Betacaroteno: Presente em alimentos como acerola, caju e melão, também se converte em vitamina A no organismo, auxiliando na saúde dos ossos e olhos.
- Criptoxantina: Essencial para a saúde da pele e o fortalecimento do sistema imunológico, encontrada em nectarina, pêssego e nêspera.
- Luteína: Importante para a proteção dos tecidos e da retina, presente em vegetais como couve, rúcula e brócolis.
- Zeaxantina: Atua junto à luteína na prevenção da degeneração macular, problema ocular que afeta principalmente os idosos. Fontes incluem maracujá, pequi e milho.
A Chave para uma Dieta Colorida
A melhor maneira de garantir o consumo adequado desses carotenoides é manter uma dieta rica em alimentos coloridos. Quanto mais variada e colorida for sua alimentação, mais benefícios você terá para a saúde. Incorporar frutas e vegetais ricos em carotenoides, como tomate, cenoura, pêssego e couve, pode ser uma excelente estratégia para aumentar a ingestão desses nutrientes essenciais e promover a proteção do organismo contra diversas doenças.
