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Há um Brasil que não se aprende apenas nos livros de história — um Brasil que vive nas noites de lua cheia, nos sussurros das matas, nas rodas de contação de causos ao redor do fogão a lenha. Um país onde o invisível habita o cotidiano, onde os rios têm sereias, as florestas têm guardiões, e o vento pode carregar travessuras. Esse Brasil encantado é o território do folclore, um conjunto de lendas, mitos, personagens, festas e tradições orais que atravessam gerações, moldando a identidade cultural de norte a sul.

O folclore brasileiro é tão vasto quanto sua geografia e tão diverso quanto seu povo. Nascido da fusão entre as heranças indígenas, africanas e europeias, ele resiste ao tempo como um saber popular que fala de medos, esperanças, valores e desafios. Não se trata apenas de figuras fantásticas ou histórias para crianças — trata-se de um patrimônio vivo, que traduz a relação do brasileiro com a natureza, o sobrenatural e o outro. Neste artigo, vamos revisitar algumas das figuras mais emblemáticas do folclore brasileiro, refletindo sobre sua origem, significado e permanência. Porque, em tempos de modernidade acelerada, lembrar dessas narrativas é, mais do que nunca, um gesto de preservação e pertencimento.

Saci-Pererê: o menino de uma perna só que virou símbolo nacional

Entre os personagens mais conhecidos do folclore brasileiro, o Saci-Pererê ocupa lugar de destaque. Com uma só perna, gorro vermelho, cachimbo na boca e um espírito irrequieto, ele representa o arquétipo da malandragem brasileira. Segundo a tradição, o Saci é capaz de aparecer e desaparecer em redemoinhos de vento, e adora pregar peças: esconder objetos, atrapalhar o trabalho dos outros, assustar animais ou trocar o sal pelo açúcar.

Sua origem remonta à cultura indígena tupi-guarani, onde existia um ser protetor da floresta. Mas foi com a chegada dos africanos escravizados e os contadores de causos nas fazendas do interior que o Saci ganhou seu chapéu mágico e sua fama nacional. Monteiro Lobato foi responsável por sua popularização literária, transformando-o em figura central nas aventuras do Sítio do Picapau Amarelo.

O Saci não é só uma lenda — ele é símbolo de resistência cultural. Travesso, mas não maligno, ele traduz a capacidade de rir diante das dificuldades e de subverter o controle com criatividade. Em 31 de outubro, em contraponto ao Halloween importado, o Brasil celebra o Dia do Saci, em defesa da valorização do folclore nacional.

Iara: a sereia dos rios que canta e enfeitiça

Se o mar tem suas sereias, os rios brasileiros têm a Iara — uma das figuras mais encantadoras e perigosas do folclore. De acordo com a lenda, Iara é uma belíssima mulher de longos cabelos negros e olhos hipnotizantes, que vive nas águas doces e atrai homens com seu canto suave. Aqueles que a seguem, fascinados, nunca mais retornam.

A origem da Iara é indígena, mas foi sendo adaptada ao longo dos séculos com elementos do romantismo europeu. Em algumas versões, ela é uma entidade vingativa; em outras, uma vítima do machismo, condenada à solidão após ser injustamente punida. O que permanece em todas é a força simbólica de seu poder sobre o desejo e o medo da natureza.

A Iara representa o mistério das águas interiores, o perigo que seduz, a fronteira entre o humano e o incontrolável. Sua lenda ecoa especialmente nas regiões amazônicas, onde o imaginário dos rios continua sendo uma parte viva da vida cotidiana.

Curupira: o guardião da floresta com pés ao contrário

Diferente de outras figuras que brincam com o imaginário do medo, o Curupira tem uma função bem definida: proteger a floresta dos abusos humanos. Pequeno, de cabelos flamejantes e com os pés virados para trás, ele é um dos mais antigos personagens do folclore indígena. Seu andar invertido confunde caçadores, e seus assobios ensurdecedores deixam qualquer invasor desorientado.

O Curupira é um símbolo da natureza viva, consciente e ativa na defesa de seus próprios limites. Em tempos de desmatamento e degradação ambiental, sua figura adquire nova relevância — como representação da força moral da floresta contra a ganância. Para muitos caboclos da Amazônia, ele ainda é respeitado como uma entidade real, e não apenas como lenda.

Alguns relatos modernos falam de aparições em trilhas de mata fechada, ou de situações inexplicáveis atribuídas ao Curupira. Seja mito ou guardião espiritual, ele mantém viva uma mensagem: a natureza observa, e tem seus próprios defensores.

Boitatá: o fogo que vigia e pune os profanadores da natureza

O Boitatá é uma serpente de fogo, de olhos brilhantes, que protege as matas e os campos contra aqueles que os queimam ou destroem. Seu nome vem do tupi mboi-tata, que significa “cobra de fogo”. Com origem em relatos indígenas, o Boitatá foi incorporado à tradição oral do sul do Brasil, onde sua lenda ganhou força entre os gaúchos e tropeiros.

Dizem que ele aparece em noites escuras como uma luz serpenteante, que queima tudo o que toca — especialmente os olhos de quem tenta enfrentá-lo. Curiosamente, algumas interpretações modernas associam o Boitatá ao fenômeno conhecido como “fogo-fátuo”, uma combustão espontânea que ocorre em pântanos.

Mais do que uma figura assustadora, o Boitatá é também um símbolo da justiça cósmica — uma energia ancestral que protege os ciclos da natureza. Sua lenda ensina que quem desrespeita os limites da terra corre o risco de encontrar algo maior do que pode compreender.

Cuca, Mula-sem-Cabeça e outras figuras do medo infantil

O folclore brasileiro também abriga criaturas que povoam o universo do medo infantil — mas que, por trás de sua aparência aterrorizante, guardam valores sociais e morais transmitidos oralmente. A Cuca, por exemplo, é uma bruxa com aparência reptiliana que aparece para castigar crianças desobedientes. Sua canção de ninar — “a Cuca vem pegar” — já assustou gerações.

A Mula-sem-Cabeça, por sua vez, é uma mulher amaldiçoada que, segundo a tradição, foi condenada por manter relações com um padre. Todas as noites, transforma-se em um animal flamejante que galopa soltando fogo pelas narinas. A lenda, que percorre todo o interior do Brasil, tem raízes na moral católica colonial e carrega, sob sua fantasia grotesca, uma crítica à repressão feminina.

Essas figuras funcionam como instrumentos de socialização: não apenas assustam, mas também ensinam. Apontam o que é permitido, o que é perigoso, e o que acontece quando se ultrapassa certos limites. São, ao mesmo tempo, espelhos e advertências.

O folclore hoje: das rodas de contação às redes sociais

Em pleno século XXI, o folclore brasileiro continua vivo — mas sob novas formas. Nas escolas, ele é celebrado em agosto, no chamado Mês do Folclore, com apresentações, danças, jogos e contação de histórias. Nas redes sociais, figuras como o Saci e o Curupira ganham memes, animações e até jogos virtuais. O cinema nacional já explorou esses personagens com diferentes linguagens, e a literatura infantojuvenil segue reinventando suas histórias com um olhar contemporâneo.

No entanto, há também o desafio da preservação. O avanço da cultura de massa globalizada e o distanciamento dos jovens das tradições orais locais colocam em risco parte desse patrimônio. Por isso, iniciativas de valorização do folclore — em museus, feiras culturais, livros e plataformas digitais — são fundamentais. Contar essas histórias, adaptá-las e mantê-las circulando é uma forma de manter viva a alma do Brasil.

O Brasil que vive entre o visível e o encantado

O folclore brasileiro é mais do que um conjunto de personagens curiosos — é o retrato de um país múltiplo, onde o racional convive com o mágico e o cotidiano é atravessado pelo sagrado. São narrativas que nascem do chão, da mata, do rio e do medo; que atravessam séculos e ainda hoje ressoam nas palavras de avós, nos sorrisos das crianças, nos olhares atentos diante de um redemoinho.

Cuidar do folclore é cuidar da nossa identidade mais profunda. É lembrar que antes do progresso, houve sabedoria. Antes do concreto, havia encantamento. E que em algum lugar, ainda hoje, o Saci pode estar rindo, a Iara cantando, e o Curupira marcando sua trilha. Porque o Brasil, no fundo, é feito disso: memória, magia e muita imaginação.