Um grupo de paleontólogos chineses anunciou a identificação de uma nova espécie de dinossauro herbívoro, em estudo publicado na última sexta-feira, 23 de maio, na revista Scientific Reports. Os fósseis, achados na Formação Xinhe, nos arredores da cidade de Jinchang, na província de Gansu, pertencem a um animal que habitou a Terra há aproximadamente 165 milhões de anos. A espécie foi batizada de Jinchuanloong niedu.

Classificado como um eusaurópode, o dinossauro pertencia a um grupo que viveu do início do período Jurássico até o final do Cretáceo. Esses animais eram quadrúpedes, alimentavam-se de plantas e se destacavam pelo pescoço longo — característica bem evidente nesse exemplar, segundo detalha o pesquisador Ning Li, da Universidade de Geociências da China, responsável por liderar o estudo.

Crânio quase intacto impressiona cientistas

Entre os achados está um crânio com cerca de 31 centímetros, surpreendentemente bem preservado, o que é raro em fósseis de eusaurópodes, já que suas estruturas cranianas são bastante delicadas e tendem a se fragmentar com o tempo. Também foram identificadas partes da mandíbula, cinco vértebras cervicais e 29 vértebras caudais — uma amostra considerada rica e valiosa.

De acordo com o artigo, as suturas cranianas do espécime estão visivelmente marcadas, o que forneceu informações valiosas para a classificação e compreensão da morfologia do animal.

Os autores destacam que encontrar um crânio tão bem preservado de um saurópode dessa era é algo extremamente incomum, e que a nova espécie contribui significativamente para ampliar o conhecimento sobre a diversidade dos saurópodes primitivos. Além disso, o achado ajuda a entender melhor os caminhos da evolução desses gigantes pré-históricos, especialmente no contexto geológico e paleobiológico do noroeste da China, região que vem se consolidando como um importante campo de descobertas no mundo da paleontologia.