O norovírus, causador de surtos de virose, como o registrado na Baixada Santista, é um dos patógenos mais resistentes conhecidos. Ao contrário de muitos outros vírus, ele não possui uma camada externa de gordura – o chamado envelope lipídico – que é o principal alvo do álcool em gel. Essa peculiaridade o torna praticamente imune às concentrações típicas de álcool (60-70%) usadas em produtos de higienização.
Por que o álcool em gel não funciona contra o norovírus?
A eficácia do álcool em gel está ligada à sua capacidade de desidratar e romper membranas lipídicas presentes na maioria dos microrganismos. No entanto, o norovírus é protegido por um capsídeo proteico, uma camada rígida e altamente resistente, que impede a ação do álcool. Assim, mesmo após o uso do produto, o vírus pode permanecer ativo, aumentando o risco de transmissão.
Como se prevenir
A maneira mais eficiente de remover o norovírus é lavando as mãos com água e sabão por pelo menos 20 segundos. Durante esse processo, a fricção entre as mãos elimina fisicamente o vírus da pele, reduzindo a possibilidade de contaminação.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), dos Estados Unidos, reforçam que o álcool em gel pode ser usado como medida complementar, mas jamais deve substituir a lavagem com água e sabão, especialmente em ambientes com risco de exposição ao norovírus.
Norovírus
A infectologista Cristhieni Rodrigues, do Hospital Santa Paula, explica que o norovírus é tão robusto que não é eliminado pelo sabão. A lavagem das mãos apenas remove o vírus da pele, mas ele pode permanecer ativo no esgoto e contaminar fontes de água, como praias, se o tratamento do esgoto for inadequado. Essa característica contribui para surtos em locais de grande fluxo de pessoas, como regiões litorâneas.
O norovírus é notório por causar surtos de gastroenterite aguda, caracterizada por sintomas como náuseas, vômitos, diarreia e dores abdominais. Sua resistência permite que ele permaneça ativo em superfícies por dias e sobreviva a temperaturas extremas, o que facilita sua propagação em locais como escolas, cruzeiros, hospitais e restaurantes.
Em cenários de alta circulação viral, como durante surtos, a conscientização sobre as limitações do álcool em gel e a importância da lavagem correta das mãos são essenciais. Além disso, a limpeza frequente de superfícies com desinfetantes apropriados, capazes de inativar o norovírus, pode ajudar a conter sua disseminação.