A história medieval da Inglaterra é marcada por confrontos constantes entre reis anglo-saxões e invasores vikings, que durante séculos lutaram pelo controle de terras e riquezas. O ponto culminante desse embate entre culturas ocorreu no ano 1002, com o massacre do Dia de São Brício, uma ação ordenada pelo rei Aethelred II, também conhecido como Aethelred, o Despreparado.
Este evento brutal foi desencadeado por rumores de uma conspiração dinamarquesa para assassinar o rei e seus conselheiros. Aethelred reagiu ordenando que todos os dinamarqueses em solo inglês fossem mortos, marcando um dos momentos mais violentos da história anglo-saxã. A brutalidade dessa ordem, realizada em um 13 de novembro, reverberou por toda a Inglaterra e deixou cicatrizes que permanecem até hoje na narrativa histórica do país.
Nos últimos anos, escavações arqueológicas em locais como Oxford e Dorset trouxeram à tona valas comuns de jovens que parecem ter sido vítimas desse massacre. Com evidências como crânios fraturados e sinais de decapitação, essas descobertas intrigam historiadores e arqueólogos, que tentam confirmar a ligação entre essas vítimas e o episódio do massacre ordenado por Aethelred.
Esta descoberta não apenas esclarece os eventos do Dia de São Brício, mas também revela os profundos impactos do domínio viking na Inglaterra e a tensão que marcou a relação entre anglo-saxões e dinamarqueses na virada do milênio.
O contexto de séculos de invasões vikings
Os vikings dinamarqueses estabeleceram seu primeiro grande ataque à Inglaterra no ano de 793, invadindo o mosteiro de Lindisfarne, na Nortúmbria. Este ataque não só revelou a brutalidade viking, como também demonstrou que esses guerreiros marítimos não temiam desrespeitar instituições religiosas. Durante o saque, eles roubaram artefatos valiosos e capturaram pessoas para serem vendidas como escravas, iniciando um período de confrontos e tensões que se estenderia por gerações.
Os dinamarqueses consolidaram sua presença em terras inglesas em 865, quando a Grande Horda Pagã desembarcou em East Anglia. Em poucos anos, eles conquistaram grandes territórios, incluindo Northumbria, Mercia e East Anglia, espalhando o terror com sua habilidade militar e causando instabilidade nos reinos anglo-saxões. Com isso, apenas Wessex permanecia sob controle anglo-saxão, e foi ali que o rei Alfredo de Wessex conseguiu, em 878, uma vitória crucial contra os vikings em Edington.
Após sua vitória, Alfredo fez um acordo com os vikings dinamarqueses, cedendo-lhes parte do território ao norte e ao leste da Inglaterra, que ficou conhecido como Danelaw. Essa região foi controlada pelos dinamarqueses e teve grande influência de suas leis e cultura.
Durante o período do Danelaw, muitos vikings que conquistaram terras optaram por se estabelecer permanentemente. Eles trouxeram suas famílias e, ao longo do tempo, se integraram à sociedade local, casando-se com anglo-saxões e envolvendo-se no comércio e na agricultura.
A convivência entre anglo-saxões e vikings criou um intercâmbio cultural significativo, visível nos nomes de locais e até em alguns costumes que perduram até hoje. Embora essa integração tenha trazido certa estabilidade, muitos anglo-saxões ainda viam os dinamarqueses como intrusos e mantinham ressentimentos pelas incursões violentas dos séculos anteriores.
Com o passar dos anos, Aethelred, que assumiu o trono em 978, enfrentou a pressão constante de novas ameaças vikings. Em 991, após a derrota anglo-saxônica na Batalha de Maldon, ele começou a pagar tributos, conhecidos como Danegeld, para impedir novos ataques viking. Esses tributos, que consistiam em grandes quantias de prata, eram vistos com desdém pelos anglo-saxões, que os consideravam um sinal de fraqueza de seu rei.
A tensão aumentou quando o rei dinamarquês Sweyn Forkbeard ameaçou invadir Wessex e tomou vantagem do tributo imposto. O descontentamento entre os anglo-saxões chegou ao auge em 1002, quando rumores indicaram que os dinamarqueses planejavam assassinar Aethelred e seus conselheiros para conquistar o controle de Wessex. Aethelred, em um ato de desespero e resposta direta a esses rumores, ordenou o massacre que ficaria conhecido como o Massacre do Dia de São Brício.
O Massacre do Dia de São Brício
Em 13 de novembro de 1002, dia da festa de São Brício, Aethelred emitiu um decreto para que todos os dinamarqueses em solo inglês fossem mortos. O massacre foi brutal e atingiu principalmente os migrantes dinamarqueses e algumas elites que viviam fora do Danelaw.
Não se sabe ao certo quantas pessoas morreram, mas o evento causou um impacto profundo, especialmente na comunidade dinamarquesa que residia na Inglaterra. Há relatos de que até aqueles que buscaram abrigo em igrejas, como em Oxford, foram executados.
O ato de Aethelred não passou despercebido por Sweyn Forkbeard, que, segundo algumas fontes, ficou enfurecido após saber que sua irmã e sobrinhos foram mortos durante o massacre. Sweyn lançou um ataque vingativo, que culminou na invasão da Inglaterra e na conquista de seu trono em 1013.
Nos últimos anos, escavações em Oxford e Dorset trouxeram à tona valas comuns que se acredita serem de vítimas do Massacre do Dia de São Brício. Em 2008, arqueólogos encontraram uma vala comum no St. John’s College, na Universidade de Oxford, com mais de 30 esqueletos de jovens que mostram sinais de morte violenta.
Muitos desses esqueletos apresentavam crânios fraturados e marcas de decapitação, indicando um ato brutal. Em Weymouth, Dorset, outra vala comum com 54 jovens decapitados foi descoberta em 2009. Esses esqueletos, altos e robustos, não tinham ferimentos de defesa, sugerindo que foram executados em vez de mortos em combate.
A análise dos ossos e dentes desses esqueletos revelou que eles eram, de fato, de origem escandinava, confirmando a presença viking. No entanto, alguns detalhes ainda deixam dúvidas sobre se todos eram realmente vítimas do massacre de Aethelred, já que a datação por radiocarbono permite apenas uma estimativa dentro do período entre 960 e 1030.
Aethelred fugiu para a Normandia após a invasão de Sweyn Forkbeard, mas retornou ao poder em 1014 após a morte de Sweyn. Contudo, ele reinou por pouco tempo antes de morrer em 1016, sendo sucedido por seu filho Edmund Ironside, que também governou por um curto período. Com a morte de Edmund, Cnut, filho de Sweyn, assumiu o trono da Inglaterra, estabelecendo um reino que uniu as terras inglesas e dinamarquesas sob um único governo.
O massacre do Dia de São Brício ficou marcado na história inglesa como um exemplo de violência impulsionada pelo medo e pela xenofobia, em um momento em que os anglo-saxões tentavam manter sua identidade frente à presença escandinava.
Embora muitos vikings tenham se integrado pacificamente, o ressentimento e as tensões entre os dois povos acabaram alimentando tragédias como essa, com consequências que moldariam o futuro político da Inglaterra.