Em uma descoberta surpreendente, três crianças encontraram um fóssil raro de T. rex durante uma caminhada na Formação Hell Creek, no estado da Dakota do Norte, Estados Unidos. O fóssil, apelidado de “Teen Rex”, é um dos poucos registros de um Tyrannosaurus rex em idade juvenil. Este achado oferece uma oportunidade única para os cientistas estudarem os processos de crescimento do “rei dos dinossauros”, desde a infância até a idade adulta, e responder a questões ainda existentes sobre seu desenvolvimento.
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Em 2022, Liam Fisher, de 8 anos, Kaiden Madsen, de 10 anos, e Jessin Fisher, de 11 anos, estavam explorando a Formação Hell Creek quando se depararam com o que parecia ser um conjunto de ossos fossilizados. Sem ter certeza da importância do achado, os meninos tiraram fotos e as enviaram para o paleontólogo Tyler Lyson. Após analisar as imagens, Lyson confirmou que se tratava de um fóssil de dinossauro e fez planos para visitar o local.
Identificação e escavação do fóssil
Apesar de inicialmente não saberem a espécie do dinossauro, Lyson e sua equipe viajaram até a Dakota do Norte em 2023 para uma inspeção detalhada. Após analisar os ossos in loco, Lyson concluiu que se tratava dos restos de um jovem Tyrannosaurus rex. Com a licença de escavação em mãos, o processo meticuloso de desenterramento do fóssil começou, durando 11 dias. Durante esse período, a equipe, acompanhada de perto pelos jovens descobridores, removeu cuidadosamente a rocha sobrejacente e escavou ao redor dos ossos. O fóssil foi então embrulhado em gesso e jaqueta de estopa para ser transportado ao Museu de Natureza e Ciência de Denver.
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O “Teen Rex” foi datado com mais de 66 milhões de anos e, na época de sua morte, tinha cerca de 7,6 metros de comprimento e pesava aproximadamente 1.600 quilos. Para efeito de comparação, um T. rex adulto pode atingir cerca de 12 metros de comprimento e pesar cerca de 3.600 quilos. A raridade de espécimes juvenis de T. rex torna esta descoberta extremamente valiosa para os cientistas, pois oferece uma janela única para estudar o crescimento do “rei dos dinossauros”. Segundo Tyler Lyson, “espécimes juvenis T. rex são extremamente raros. Assim, esta descoberta é significativa para os investigadores porque o espécime ‘Teen Rex’ pode nos ajudar a responder questões sobre como o rei dos dinossauros cresceu”.
Os cientistas planejam realizar análises mais detalhadas sobre os ossos para determinar a idade exata do dinossauro e extrair mais informações sobre os padrões de crescimento e desenvolvimento da espécie. A equipe espera que esses estudos possam esclarecer melhor as fases de vida do T. rex, desde o nascimento até a idade adulta, e como esses gigantes evoluíam ao longo do tempo.
Exposição “Discovering Teen Rex”
O fóssil do “Teen Rex” será a peça central de uma nova exposição no Museu de Natureza e Ciência de Denver, intitulada “Discovering Teen Rex”. A exposição, que será inaugurada em 21 de junho, permitirá ao público ver de perto o fóssil e os materiais de pesquisa produzidos a partir dele. Além disso, os visitantes poderão assistir ao documentário T. rex, que apresentará imagens da descoberta do “Teen Rex” e sequências geradas por computador que recriam as etapas de desenvolvimento do dinossauro, desde filhote até a idade adulta.
Conclusão
A descoberta do fóssil raro de T. rex por três crianças na Dakota do Norte é um marco significativo para a paleontologia. Além de oferecer uma oportunidade única para estudar o crescimento do “rei dos dinossauros”, o achado destaca a importância da curiosidade e do espírito explorador na ciência. A exposição “Discovering Teen Rex” permitirá ao público acompanhar de perto esta incrível jornada científica, enriquecendo nosso entendimento sobre uma das criaturas mais fascinantes que já existiram na Terra.
FONTE: Revista Galileu