Escavações arqueológicas realizadas na cidade de Le Mans, na região de Sarthe, França, trouxeram à tona um antigo cemitério associado a populações pobres e marginalizadas. O sítio, localizado na atual Place Washington, foi identificado durante obras de expansão da rede de transporte público e revelou quase 800 sepulturas datadas entre os períodos medieval e moderno.
A descoberta ocorreu em uma área historicamente vinculada ao antigo hospital Hôtel-Dieu, instituição fundada no século 12 com a missão de acolher indigentes, doentes e crianças abandonadas. Registros cartográficos do século 18 já indicavam a presença de um “cemitério dos pobres” na região, hipótese agora confirmada pelas escavações conduzidas por arqueólogos do Inrap, o Instituto Nacional de Pesquisas Arqueológicas Preventivas da França.
Enterramentos múltiplos chamam atenção dos pesquisadores
Entre as centenas de sepulturas encontradas, dezenas apresentam enterramentos coletivos. Em alguns casos, até 20 indivíduos foram sepultados simultaneamente em espaços reduzidos, o que exigiu formas específicas de acomodação dos corpos. Esse tipo de sepultamento, semelhante a valas comuns, pode indicar momentos de mortalidade elevada, possivelmente associados a crises sanitárias ou períodos de fome.
Os arqueólogos também identificaram sepulturas múltiplas com indícios de vínculos familiares, reunindo adultos e crianças em uma mesma cova. Esse padrão já foi observado em outros cemitérios ligados a hospitais Hôtel-Dieu em cidades como Lyon, Marselha e Amiens.
Outro ponto relevante da descoberta é a presença de um setor reservado a crianças. A área infantil reforça a ligação direta com a função social do hospital, que recebia grande número de menores abandonados. As altas taxas de mortalidade infantil na Idade Média e no início da era moderna ajudam a explicar a concentração de sepulturas de crianças no local.
A identificação dessa área oferece dados importantes sobre as condições de vida e saúde da população vulnerável atendida pelo hospital.
Com a escavação concluída em grande parte da área afetada pelas obras, inicia-se agora uma fase detalhada de estudos antropológicos. A análise dos ossos permitirá determinar sexo, idade aproximada no momento da morte e possíveis sinais de doenças ou deficiências nutricionais.
Observações preliminares apontam indícios de enfermidades como raquitismo e tuberculose óssea. Além disso, os enterramentos coletivos podem estar relacionados a episódios epidêmicos, como a Peste Negra do século 14 ou surtos de disenteria.
Para aprofundar essas hipóteses, os pesquisadores pretendem realizar datações por carbono-14 e exames paleogenéticos, que podem revelar informações sobre patógenos antigos e condições de saúde da população.
Uso do cemitério desde o século 13
As análises iniciais indicam que o cemitério esteve ativo ao menos desde o século 13. Ainda não está completamente esclarecido se o espaço foi criado simultaneamente à fundação do hospital ou se passou a ser utilizado posteriormente, quando os cemitérios paroquiais da cidade ficaram saturados.
Pesquisas documentais complementares deverão ajudar a esclarecer o momento exato da implantação do cemitério vinculado ao Hôtel-Dieu.
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