Em 1965, em Mezhyrich, uma vila no centro da Ucrânia, um agricultor em processo de expansão de seu porão tropeçou em algo extraordinário – a mandíbula de um mamute. Esta descoberta iniciou uma série de escavações que revelaram a presença de quatro cabanas pré-históricas, construídas a partir de um total de 149 ossos de mamute. Estas cabanas, algumas das mais notáveis do tipo, representam talvez o exemplo mais antigo de arquitetura abobadada, podendo ter até 25.000 anos de idade.
As cabanas são compostas por várias centenas de ossos e presas dispostas em um círculo de aproximadamente 6 a 10 metros de diâmetro. Uma lareira costumava se localizar perto do centro da habitação, enquanto ferramentas de pedra e outros detritos estavam espalhados dentro e fora da estrutura. Foi descoberto também que grandes fossos cheios de ferramentas de pedra, fragmentos de ossos e cinzas estavam situados nas proximidades.
O esforço necessário para montar essas estruturas deve ter sido considerável. Mesmo em estado seco, grandes ossos de mamute pesam centenas de quilos. Há teorias que sugerem que os ossos e presas podem ter sido recuperados de episódios de caça em que rebanhos inteiros de mamutes adultos e seus filhotes foram abatidos. No entanto, é mais provável que eles tenham sido coletados de acumulações naturais de ossos, possivelmente na foz de riachos e ravinas próximas aos locais.
Essas habitações de ossos de mamute, provavelmente cobertas com peles de animais, serviam principalmente como abrigo contra o frio extremo e os ventos fortes. Alguns arqueólogos, impressionados com o tamanho e a aparência das estruturas, argumentaram que elas também possuem um significado religioso ou social. As cabanas foram descritas como os primeiros exemplos de “arquitetura monumental”, evidenciando uma maior complexidade social e diferenciação de status durante a fase final da Idade do Gelo.
As cabanas de ossos de mamute de Mezhyrich são um importante testemunho do engenho e da resiliência dos nossos antepassados, oferecendo um vislumbre fascinante do passado e ampliando a nossa compreensão sobre as primeiras formas de habitação e organização social.