O câncer infantil é uma das maiores preocupações das organizações de saúde em todo o mundo. De acordo com o Childhood Cancer International (CCI), cerca de 400.000 crianças e adolescentes com menos de 20 anos são diagnosticados com câncer anualmente. Este aumento constante no número de casos de câncer infantil destaca a necessidade urgente de maior conscientização, prevenção e acesso a tratamentos adequados.
O câncer infantil é um problema global que afeta milhares de famílias a cada ano. Embora os avanços na medicina tenham melhorado significativamente as taxas de sobrevivência em muitos tipos de câncer, o aumento constante nos casos de câncer infantil continua a ser um grande desafio. A cada ano, 400.000 novos casos são diagnosticados, com uma incidência maior em países de baixa e média renda. Este crescimento pode ser atribuído a diversos fatores, incluindo exposição a agentes cancerígenos, predisposição genética e, em alguns casos, infecções virais.
Além disso, a falta de acesso a cuidados de saúde de qualidade em muitas partes do mundo agrava a situação, resultando em diagnósticos tardios e, consequentemente, piores prognósticos para as crianças afetadas. É fundamental que os esforços globais sejam redobrados para melhorar o diagnóstico precoce, aumentar a conscientização sobre os sintomas e garantir que todas as crianças tenham acesso ao tratamento necessário.
Tipos mais comuns de câncer infantil
Os tipos de câncer que mais frequentemente acometem crianças e adolescentes diferem daqueles que afetam os adultos. Entender os tipos mais comuns de câncer infantil é crucial para o diagnóstico precoce e o tratamento eficaz. A seguir, detalhamos os tipos mais frequentes e suas características:
1. Leucemia
A leucemia é o tipo mais comum de câncer em crianças, representando cerca de 30% dos casos. Esta doença afeta o sangue e a medula óssea, onde são produzidas as células sanguíneas. Os tipos mais comuns de leucemia em crianças são a leucemia linfoblástica aguda (LLA) e a leucemia mieloide aguda (LMA).
Sintomas: Os sintomas incluem fadiga, palidez, febre, sangramentos ou hematomas inexplicáveis, dores ósseas e articulares, infecções frequentes e perda de peso.
Tratamento: O tratamento geralmente envolve quimioterapia, que pode ser combinada com radioterapia e, em alguns casos, transplante de medula óssea.
2. Tumores do Sistema Nervoso Central (SNC)
Os tumores do sistema nervoso central, incluindo o cérebro e a medula espinhal, são o segundo tipo mais comum de câncer infantil. Eles podem variar muito em tipo e localização, afetando o prognóstico e o tratamento.
Sintomas: Os sintomas dependem da localização do tumor, mas podem incluir dores de cabeça, vômitos, problemas de equilíbrio, visão turva, convulsões e mudanças de comportamento.
Tratamento: O tratamento pode envolver cirurgia para remoção do tumor, seguida por radioterapia e/ou quimioterapia, dependendo da natureza e localização do tumor.
3. Linfomas
Linfomas são cânceres que começam nos linfócitos, um tipo de célula do sistema imunológico. Existem dois tipos principais de linfomas em crianças: o linfoma de Hodgkin e o linfoma não-Hodgkin.
Sintomas: Os sintomas incluem linfonodos inchados, febre persistente, suores noturnos, perda de peso e fadiga.
Tratamento: O tratamento geralmente consiste em quimioterapia e, em alguns casos, radioterapia. A imunoterapia também pode ser utilizada para fortalecer o sistema imunológico da criança contra as células cancerígenas.
4. Neuroblastoma
O neuroblastoma é um câncer que se desenvolve a partir de células nervosas imaturas encontradas no sistema nervoso simpático. Este tipo de câncer geralmente afeta crianças com menos de 5 anos de idade.
Sintomas: Os sintomas podem incluir uma massa abdominal visível, dor óssea, febre e irritabilidade.
Tratamento: O tratamento pode envolver cirurgia, quimioterapia, radioterapia, imunoterapia e, em alguns casos, terapia com MIBG (uma forma de radioterapia específica para neuroblastoma).
5. Tumor de Wilms
O tumor de Wilms é um tipo de câncer renal que afeta principalmente crianças com menos de 5 anos. Embora raro, é o tipo mais comum de câncer de rim em crianças.
Sintomas: Os sintomas incluem inchaço ou uma massa no abdômen, dor abdominal, febre, sangue na urina e hipertensão.
Tratamento: O tratamento geralmente envolve cirurgia para remover o rim afetado, seguida por quimioterapia e, em alguns casos, radioterapia.
O diagnóstico precoce é essencial para aumentar as chances de cura e sobrevivência das crianças com câncer. No entanto, muitos tipos de câncer infantil apresentam sintomas inespecíficos que podem ser facilmente confundidos com outras doenças comuns da infância. É fundamental que pais, cuidadores e profissionais de saúde estejam atentos aos sinais e sintomas do câncer infantil para garantir um diagnóstico rápido e preciso.
A maioria dos cânceres infantis é diagnosticada através de uma combinação de exames físicos, históricos médicos, exames de sangue, exames de imagem (como raios-X, tomografias e ressonâncias magnéticas) e biópsias. Em alguns casos, testes genéticos também podem ser recomendados para identificar mutações que possam predispor ao desenvolvimento do câncer.
O tratamento do câncer infantil é frequentemente personalizado, dependendo do tipo de câncer, estágio da doença, idade da criança e outros fatores individuais. Os principais métodos de tratamento incluem:
- Quimioterapia: Uso de medicamentos para matar ou impedir o crescimento de células cancerígenas.
- Radioterapia: Uso de radiação para destruir células cancerígenas ou impedir que elas cresçam.
- Cirurgia: Remoção física do tumor.
- Transplante de Medula Óssea: Substituição da medula óssea doente por células-tronco saudáveis.
- Imunoterapia: Fortalecimento do sistema imunológico para combater o câncer.
Recentemente, avanços na medicina de precisão e na imunoterapia têm melhorado significativamente as taxas de sobrevivência e a qualidade de vida das crianças diagnosticadas com câncer. Esses avanços permitem tratamentos mais direcionados, com menos efeitos colaterais e melhores resultados a longo prazo.
Além do tratamento médico, o apoio psicológico e social é essencial para ajudar as crianças e suas famílias a lidarem com o diagnóstico de câncer. O câncer infantil pode ser uma experiência traumática, e o suporte emocional pode ajudar as crianças a enfrentarem o tratamento com mais coragem e resiliência. As famílias também precisam de apoio para lidar com o impacto emocional e financeiro do tratamento, e muitos hospitais oferecem serviços de apoio psicológico e social para ajudar nessas áreas.