O cometa interestelar 3I/ATLAS, identificado como o terceiro objeto vindo de fora do Sistema Solar já registrado, tem apresentado intensa atividade ao se aproximar do Sol. Dados obtidos pela missão JUICE, da Agência Espacial Europeia, indicam que o corpo celeste está liberando cerca de duas toneladas de material por segundo, volume equivalente ao preenchimento diário de aproximadamente 70 piscinas olímpicas.
A observação foi realizada de forma não planejada durante a trajetória da sonda, que segue em direção a Júpiter. Após a descoberta do cometa em julho de 2025, a equipe decidiu direcionar os instrumentos para registrar o fenômeno. Foram utilizados o espectrômetro de imagem MAJIS e a câmera óptica JANUS, capazes de identificar emissões de vapor de água e dióxido de carbono.
Giuseppe Piccioni, integrante do Instituto Nacional de Astrofísica, explicou o comportamento observado no cometa. “As detecções repetidas indicam que gelos voláteis enterrados sob a superfície foram ativamente liberados logo após a passagem pelo periélio [ponto mais próximo do Sol]”, afirmou em comunicado.
As imagens obtidas revelaram diferenças na estrutura do cometa conforme o tipo de filtro utilizado. No espectro vermelho, o núcleo aparece mais compacto e com duas caudas visíveis. Já no violeta, o brilho se expande, com predominância de uma única cauda. Essa variação ocorre devido à forma como gases e partículas de poeira refletem a luz em diferentes comprimentos de onda.
Os dados coletados em novembro de 2025 levaram alguns meses para serem totalmente transmitidos à Terra, sendo finalizados em fevereiro de 2026. O processo envolveu limitações de distância e capacidade de comunicação da sonda.
Pasquale Palumbo, investigador principal do instrumento JANUS, destacou a relevância das imagens para a missão. “É uma excelente prévia do que a JUICE será capaz de fazer quando operar em Júpiter e suas luas geladas”, afirmou.
A análise do 3I/ATLAS é considerada relevante para estudos sobre a formação de sistemas estelares. Por se tratar de um objeto originado fora do Sistema Solar, o cometa pode conter materiais formados em condições diferentes das encontradas na vizinhança do Sol.
Apesar da elevada atividade, o cometa ainda apresenta dimensões inferiores a outros objetos conhecidos. De acordo com comparações feitas por pesquisadores, ele libera cerca de sete vezes mais material que o cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. No entanto, permanece abaixo do cometa Halley, que pode atingir taxas de até 20 toneladas por segundo em momentos de maior atividade.
Outro aspecto observado foi a manutenção da intensidade da liberação de material mesmo após o ponto mais próximo do Sol. Dez dias depois do periélio, o cometa continuava expelindo vapor de água e dióxido de carbono em níveis semelhantes, sem redução significativa.
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