Pesquisa indica que canto dos sapos pode ajudar fêmeas a escolher local de acasalamento

Pesquisadores identificaram uma possível relação entre o canto dos sapos machos, a temperatura do ambiente e o momento adequado para a reprodução. Um estudo recente sugere que fêmeas de rãs podem perceber alterações nos coaxares dos machos e usar essas informações como sinal das condições ambientais ideais para acasalar e depositar os ovos.

A pesquisa analisou o comportamento de sapos-arborícolas em regiões de alta altitude da Califórnia, nos Estados Unidos, onde o período de reprodução é curto e depende diretamente do derretimento do gelo e da neve. Nesses locais, lagos e lagoas ficam livres de gelo por poucos meses, o que exige dos animais uma resposta rápida às mudanças de temperatura.

Segundo a ecologista Julianne Pekny, diretora de ciência da conservação da Amphibian and Reptile Conservancy, os animais que vivem nesses ambientes precisam realizar etapas importantes da reprodução em janelas de tempo reduzidas. Quando as condições ficam favoráveis, os machos saem da hibernação, seguem para os corpos d’água e começam a coaxar para atrair as fêmeas.

O estudo, publicado na revista científica Frontiers in Ecology and the Environment, indica que os coaxares dos machos apresentam variações ao longo da estação. No início do período reprodutivo, quando a água ainda está mais fria, os chamados tendem a ser mais lentos e menos frequentes. Com o aumento da temperatura, os cantos se tornam mais rápidos e constantes.

A partir desses dados, os pesquisadores sugerem que as fêmeas podem interpretar a cadência dos chamados como uma indicação das condições do ambiente. A hipótese é que os sons emitidos pelos machos não servem apenas para atrair parceiras, mas também podem transmitir informações ecológicas relevantes, como a temperatura da água nos locais de reprodução.

Essa informação é considerada importante porque a postura dos ovos depende de condições adequadas. Se a fêmea chega cedo demais a um ambiente ainda frio, os ovos podem enfrentar maior risco. Se chega tarde, pode perder o período mais favorável para a reprodução antes que as condições voltem a piorar.

Até então, estudos sobre o canto de sapos e rãs costumavam associar os chamados principalmente à seleção sexual. Machos usam os coaxares para indicar presença, disponibilidade e características físicas. Em muitas espécies, cantos mais profundos podem estar ligados ao tamanho do animal, enquanto chamados mais rápidos e frequentes costumam ser mais atraentes para as fêmeas.

A nova interpretação apresentada pelo estudo amplia essa visão. Para os pesquisadores, os chamados podem funcionar como um sistema de dupla informação, reunindo sinais de acasalamento e dados sobre o ambiente. O herpetólogo Adam Leaché, do Museu Burke de História Natural e Cultura e da Universidade de Washington, que não participou da pesquisa, avaliou que a proposta apresenta uma forma diferente de analisar os cantos dos sapos.

A ideia surgiu durante trabalhos de campo realizados por Julianne Pekny no norte da Califórnia. Ao acompanhar os coros dos sapos ao longo da estação, ela percebeu diferenças nos chamados conforme a mudança das condições ambientais. Para testar essa observação, a pesquisadora coletou 35 sapos na Reserva Ecológica de Quail Ridge, no Condado de Napa, e analisou como os animais reagiam a variações na temperatura da água.

Nos experimentos, os machos foram colocados em aquários com diferentes temperaturas. Com auxílio de microfones, os pesquisadores registraram a frequência e a duração dos coaxares. Depois, os animais foram transferidos para novos aquários, permitindo a comparação das respostas vocais diante de novas condições.

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Os resultados mostraram que a água mais fria deixava os cantos mais lentos, enquanto a água mais quente tornava os chamados mais rápidos. A conclusão reforça a possibilidade de que as fêmeas possam usar esses sons como referência indireta sobre a temperatura dos locais de reprodução.

Pekny observa que os machos geralmente chegam primeiro aos corpos d’água quando o clima esquenta, enquanto as fêmeas permanecem por mais tempo afastadas. Isso significa que os machos têm contato direto com a temperatura da água antes delas. Ao ouvir os chamados, as fêmeas poderiam avaliar, à distância, se determinado ambiente já apresenta condições adequadas para a reprodução.

A pesquisadora também destaca que chegar ao local de acasalamento no momento errado pode trazer riscos. Em algumas espécies, a disputa entre machos é intensa, e a aproximação das fêmeas pode gerar situações de estresse e agressividade. Além disso, a temperatura da água pode variar conforme a altitude, o que torna vantajoso identificar os locais mais favoráveis antes da postura dos ovos.

Apesar dos resultados, especialistas apontam que ainda são necessários novos experimentos para confirmar se as fêmeas realmente utilizam os cantos dos machos como informação ambiental. Luke Larter, ecologista comportamental da Universidade Brown, que não participou do estudo, afirma que a hipótese é relevante, mas depende de investigações adicionais para ser comprovada.

A pesquisa também levanta questões mais amplas sobre os efeitos das mudanças climáticas na reprodução dos anfíbios. Em regiões onde a primavera chega mais cedo ou onde o padrão de degelo se altera, sapos e rãs podem mudar o período de acasalamento. Essa alteração pode afetar a sobrevivência dos girinos, especialmente se eles nascerem antes da disponibilidade adequada de alimento.

Os anfíbios estão entre os grupos animais mais ameaçados do planeta. Estimativas citadas por especialistas indicam que cerca de 41% das espécies estão sob risco de extinção. Por isso, compreender como esses animais respondem a mudanças de temperatura, disponibilidade de água e alterações no calendário climático é considerado essencial para ações de conservação.

De acordo com os pesquisadores, o estudo não permite concluir que os sapos fazem uma previsão do tempo nos moldes humanos, mas indica que os sinais acústicos podem conter informações ambientais importantes. A descoberta ajuda a compreender melhor a complexidade do comportamento dos anfíbios e mostra como pequenas variações no ambiente podem influenciar decisões fundamentais para a reprodução das espécies.

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