Os astronautas Barry “Butch” Wilmore e Suni Williams, de 61 e 58 anos respectivamente, encontram-se em uma situação desafiadora a bordo da nave Starliner da Boeing. Após decolarem dos Estados Unidos em 5 de junho para uma missão de 8 dias na Estação Espacial Internacional (ISS), o retorno, inicialmente previsto para 12 de junho, foi adiado três vezes devido a problemas técnicos, incluindo vazamentos de hélio e falhas nos propulsores. Atualmente, não há data marcada para a volta. Nesta reportagem, saiba mais sobre os astronautas e os desafios que estão enfrentando.
A missão da Starliner
A missão da Starliner é um marco significativo para a Boeing, sendo o primeiro voo tripulado da espaçonave. A dupla de astronautas foi enviada à ISS em 5 de junho com a expectativa de retornar em 12 de junho. No entanto, problemas técnicos surgiram, desorganizando todo o cronograma da missão. A NASA relatou vazamentos de hélio e falhas nos propulsores, fatores críticos que levaram aos adiamentos sucessivos do retorno dos astronautas.
A Starliner foi projetada para missões de curta duração e pode permanecer ancorada na ISS por até 45 dias. A situação atual exige que a NASA e a Boeing trabalhem intensamente para resolver os problemas e garantir a segurança dos astronautas. Os especialistas estão conduzindo testes e avaliações contínuas para resolver as falhas antes de estabelecer uma nova data de retorno.
Quem é Barry Wilmore?
Barry “Butch” Wilmore é um astronauta veterano com uma carreira impressionante. Nascido e criado em Mount Juliet, Tennessee, Wilmore, de 61 anos, é capitão aposentado da Marinha dos Estados Unidos. Ele tem uma vasta experiência em operações militares, tendo participado de ações no Iraque e na Bósnia. Wilmore já passou um total de 178 dias no espaço ao longo de sua carreira, acumulando mais de 8 mil horas de voo e 663 pousos em porta-aviões.
Sua terceira missão na ISS é marcada por sua participação na Expedição 41, entre setembro e novembro de 2014, onde explorou a composição de meteoros e as alterações musculares e ósseas causadas pelo ambiente espacial. Durante essa missão, ele passou 167 dias fora da Terra e realizou quatro caminhadas espaciais. Wilmore é casado com Deanna Newport e tem duas filhas.
Quem é Suni Williams?
Sunita “Suni” Williams, de 58 anos, é uma astronauta da NASA desde 1998 e possui uma carreira notável. Nascida em Ohio, mas considerando Needham, Massachusetts, como sua cidade natal, Williams é conhecida por sua resistência e habilidades no espaço. Ela é a segunda mulher astronauta com maior tempo de caminhada espacial, totalizando 50 horas e 40 minutos.
Williams acumulou mais de 3 mil horas de voo em 30 diferentes aeronaves. Além disso, ela foi membro da tripulação do projeto NEEMO2, onde viveu por 9 dias no laboratório submarino Aquarius da NASA. Em sua carreira militar, Williams foi promovida a aviadora naval em 1989 e participou de missões no Mediterrâneo, Mar Vermelho e Golfo Pérsico, além de operações de socorro após o Furacão Andrew em 1992. Ela é casada e veterana de duas missões espaciais.
Problemas na Missão
A missão da Starliner enfrentou uma série de desafios técnicos. Durante a acoplagem com a ISS, cinco dos 28 propulsores falharam. Embora quatro propulsores tenham sido reiniciados após testes subsequentes, um permaneceu inativo. A NASA suspeita que o calor gerado durante a acoplagem tenha causado as falhas.
Além disso, a cápsula apresentou vazamentos de hélio, usados para pressurizar o combustível dos propulsores. A suspeita inicial é de que uma vedação de borracha defeituosa causou o vazamento. A Boeing afirmou que, apesar dos vazamentos, há um amplo suprimento de hélio a bordo, e que os vazamentos estão estáveis, não representando um perigo imediato.
Atividades da ISS
A NASA também decidiu adiar a partida da cápsula para evitar conflitos com caminhadas espaciais programadas. No entanto, uma caminhada espacial foi cancelada devido a um vazamento de água no traje espacial de uma astronauta, enquanto outra foi adiada para o final de julho enquanto o vazamento é examinado. Essas questões adicionais aumentaram a complexidade da missão e contribuíram para os adiamentos.
Os protocolos de segurança da NASA foram ativados para garantir que Wilmore e Williams possam retornar à Terra em segurança. Em caso de emergência, a cápsula Starliner pode ser usada para uma evacuação rápida da ISS. As autoridades da NASA e da Boeing estão realizando mais testes dos propulsores no solo, no deserto do Novo México, para garantir que todas as falhas sejam resolvidas antes de definir uma nova data de retorno.
Declarações missão Boeing
Mark Nappi, gerente do programa da Boeing, afirmou que a equipe entende os problemas o suficiente para garantir um retorno seguro, mas ainda trabalha para solucioná-los permanentemente. Steve Stich, da NASA, disse que levará algumas semanas para concluir os testes dos propulsores. Inicialmente, a cápsula poderia ficar na ISS por 45 dias devido às baterias a bordo, mas as autoridades indicaram que esse período pode ser estendido se necessário.
Estar no espaço por períodos prolongados traz uma série de desafios físicos e psicológicos. A microgravidade afeta a musculatura e os ossos dos astronautas, exigindo um regime rigoroso de exercícios físicos para minimizar esses efeitos. Além disso, a convivência em um ambiente confinado pode causar estresse e exigir grande resiliência emocional. Wilmore e Williams, como veteranos de missões espaciais, estão bem preparados para enfrentar essas dificuldades, mas a incerteza sobre a data de retorno adiciona uma camada extra de complexidade à situação.
A missão da Starliner é crucial para a Boeing, que busca estabelecer-se como um fornecedor confiável de transporte espacial tripulado. Sucesso nesta missão abriria portas para futuras missões comerciais e parcerias com agências espaciais internacionais. A resolução dos problemas técnicos e o retorno seguro dos astronautas são, portanto, de grande importância não apenas para a segurança dos tripulantes, mas também para o futuro do programa espacial da Boeing.
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Enquanto aguardam a resolução dos problemas técnicos, Wilmore e Williams continuam suas atividades diárias na ISS, incluindo experimentos científicos e manutenção da estação. A NASA e a Boeing estão em constante comunicação com os astronautas, garantindo que eles tenham todo o suporte necessário. Os engenheiros estão trabalhando para identificar todas as possíveis causas dos problemas e implementar soluções que garantam um retorno seguro.
A capacidade de adaptação e a resiliência são características fundamentais para astronautas. Wilmore e Williams demonstram essas qualidades ao lidar com a incerteza e os desafios técnicos. Suas experiências anteriores no espaço os prepararam para enfrentar situações adversas, e sua calma e profissionalismo são cruciais para o sucesso da missão.
A situação atual com a Starliner é um lembrete dos riscos inerentes às viagens espaciais. No entanto, também destaca o progresso contínuo e a inovação na exploração espacial. Cada desafio enfrentado e superado contribui para o avanço da tecnologia e o aprimoramento dos protocolos de segurança. As lições aprendidas nesta missão serão valiosas para futuras missões tripuladas e para o desenvolvimento de novas tecnologias espaciais.
Conclusão
A situação de Barry Wilmore e Suni Williams é um exemplo da complexidade e dos riscos das missões espaciais. Enquanto aguardam a resolução dos problemas técnicos, os astronautas continuam suas atividades na ISS. A NASA e a Boeing estão trabalhando incansavelmente para garantir um retorno seguro e bem-sucedido. A comunidade espacial está atenta aos esforços para resolver as falhas técnicas e trazer os astronautas de volta à Terra em segurança.