Estudo indica que aranhas podem usar sinais de vaga-lumes para atrair novas presas

Um estudo publicado na revista científica Current Biology sugere que algumas aranhas tecelãs podem usar vaga-lumes machos presos em suas teias como forma de atrair novas presas. A pesquisa indica que, após serem capturados, esses insetos passam a emitir sinais luminosos parecidos com os flashes produzidos por fêmeas durante o período de acasalamento.

A mudança no padrão de luz pode atrair outros vaga-lumes machos para a teia, ampliando as chances de captura pela aranha. Apesar da hipótese, os próprios especialistas destacam que ainda são necessários novos estudos para confirmar se as aranhas provocam diretamente essa alteração nos sinais luminosos.

Como surgiu a hipótese

A investigação foi liderada por Xinhua Fu, pesquisador de vaga-lumes da Universidade Agrícola de Huazhong, na China. O interesse pelo tema começou ainda em 2004, durante observações de campo feitas pelo pesquisador em seu doutorado.

Na ocasião, Fu percebeu que apenas vaga-lumes machos apareciam presos em determinadas teias. Ele também observou que alguns desses machos capturados emitiam sinais luminosos semelhantes aos das fêmeas, comportamento que chamou a atenção da equipe.

A partir dessa observação, os pesquisadores decidiram investigar se a aranha poderia ter alguma participação na mudança dos flashes emitidos pelos insetos presos.

A espécie analisada pelos pesquisadores

O estudo se concentrou na Araneus ventricosus, uma espécie comum de aranha tecelã encontrada em áreas próximas a Wuhan, na China. Essa aranha constrói novas teias durante a noite, período em que os vaga-lumes também estão ativos.

Para acompanhar o comportamento, os cientistas capturaram vaga-lumes machos e os colocaram nas teias com auxílio de pinças. As interações entre aranhas e insetos foram registradas por câmeras em diferentes situações.

O que foi observado nas teias

Quando um vaga-lume macho ficava preso na teia, a aranha o envolvia e aplicava uma mordida no tórax, injetando pequena quantidade de veneno. Depois disso, o inseto era deixado no centro da teia, enquanto a aranha se afastava para a borda.

Em seguida, o vaga-lume passava a emitir flashes de pulso único, parecidos com os sinais normalmente usados por fêmeas para atrair machos. Esse padrão luminoso chamava a atenção de outros vaga-lumes machos, que se aproximavam da teia e também podiam ser capturados.

Segundo Fu, quando o vaga-lume preso parava de piscar, a aranha repetia a intervenção. O processo podia durar cerca de duas horas, antes de a aranha consumir a presa.

A descoberta chama atenção porque sugere uma estratégia de caça mais complexa do que se imaginava. Em vez de se alimentar imediatamente do vaga-lume capturado, a aranha poderia manter o inseto vivo por algum tempo, usando seus sinais luminosos para atrair outros indivíduos.

O pesquisador Dinesh Rao, da Universidade Veracruzana, que revisou o artigo, mas não participou da pesquisa, avaliou que a hipótese é relevante. Para ele, é incomum imaginar uma aranha adiando a alimentação para usar uma presa como isca, já que esses animais normalmente se alimentam logo após a captura.

Apesar dos resultados, especialistas afirmam que a pesquisa ainda não prova de forma definitiva que a aranha seja a responsável direta pela mudança nos flashes dos vaga-lumes.

Rao observa que algo parece alterar o padrão luminoso dos machos capturados, mas ainda falta demonstrar qual mecanismo causa essa mudança. A pesquisadora Kathryn M. Nagel, da Universidade da Califórnia em Berkeley, também considera a hipótese importante, mas afirma que novas investigações são necessárias para confirmar se as ações da aranha interferem diretamente no comportamento dos insetos.

Uma das possibilidades levantadas pelos autores é que o veneno da aranha possa afetar o controle dos flashes dos vaga-lumes. Essa hipótese ainda precisa ser analisada por estudos específicos sobre os efeitos do veneno no sistema responsável pela sinalização luminosa.

A comunicação por luz é essencial para muitas espécies de vaga-lumes. Machos e fêmeas usam padrões específicos de flashes para reconhecimento e acasalamento. Caso um predador consiga explorar esse sistema, o comportamento reprodutivo dos insetos pode se transformar em fator de risco.

Conclusão

A pesquisa ainda não permite afirmar de forma conclusiva que as aranhas controlam intencionalmente os flashes dos vaga-lumes. O principal achado é que machos capturados passam a emitir sinais semelhantes aos das fêmeas, o que pode atrair outros machos para a teia.

LEIA MAIS: Coelhos têm dentes que nunca param de crescer e outras características pouco conhecidas