A famosa regra dos cinco segundos levanta uma questão que parece nunca morrer: é seguro comer alimentos que você deixou cair no chão se você pegá-los rápido o suficiente? A teoria, amplamente conhecida e aplicada de forma informal, sugere que se você pegar a comida do chão em menos de cinco segundos, ela ainda é segura para consumo. Mas será que isso é realmente verdade? Vamos explorar o que a ciência diz sobre essa popular regra e se é seguro comer um biscoito que caiu no chão, mesmo que você tenha pegado rapidamente após a queda.
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O que diz a ciência sobre a regra dos cinco segundos
O segredo da regra dos cinco segundos está na rapidez com que as bactérias são transferidas da superfície do chão para os alimentos após sua queda. Muitas pessoas erram nessa medição, afirma o cientista de alimentos Donald Schaffner, da Universidade Rutgers, em Nova Jersey, Estados Unidos. Estudos científicos amadores e “investigações” televisivas confundiram a questão ao se basearem em experimentos não aprovados cientificamente.
Em 2007, Paul Dawson, cientista de alimentos da Clemson University, realizou um estudo revisado por pares, que foi uma das primeiras investigações rigorosas sobre a regra dos cinco segundos. Dawson e seus colegas descobriram que os alimentos podem pegar bactérias imediatamente ao entrar em contato com uma superfície. No entanto, esse estudo focou mais em quanto tempo as bactérias poderiam sobreviver nas superfícies para contaminar os alimentos.
Em 2016, Schaffner e sua aluna Robyn Miranda decidiram testar uma variedade maior de alimentos em condições mais diversas. Os experimentos, relatados na revista científica Applied and Environmental Microbiology, revelaram que a regra dos cinco segundos na verdade não é uma regra. Eles descobriram que quanto mais tempo o alimento ficava em uma superfície revestida de bactérias, mais bactérias se agarravam a ele, mas muitas bactérias eram coletadas assim que o alimento chegava ao chão.
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O maior fator de contaminação aqui não é o tempo, mas a umidade. Os alimentos úmidos, como melancia, capturaram mais bactérias do que alimentos secos, como pão ou balas de goma. Superfícies com carpete ou tapete transferiram menos bactérias para os alimentos do que superfícies de azulejo ou aço inoxidável, pois absorveram a solução bacteriana aplicada pelos cientistas.
Desde então, mais estudos confirmaram como é fácil transferir bactérias na cozinha, seja pelos dedos ou simplesmente usando a mesma tábua de corte para carne e vegetais (mesmo quando lavada entre os usos). Em 2021, cientistas da Indonésia se inspiraram a desmascarar a regra dos cinco segundos e sua versão indonésia, conhecida como “belum lima menit”, que significa a mesma coisa.
Quando é seguro comer alimentos do chão?
Se a ciência desmascarou tão completamente a regra dos cinco segundos, isso significa que nunca é seguro comer alimentos que caíram no chão? A resposta depende da superfície e do tipo de bactéria que você pode pegar. “Se você estiver em um hospital e deixar algo cair, provavelmente não vai querer comê-lo – ou não deveria”, afirma Dawson. Da mesma forma, você certamente não gostaria de pegar Salmonella de um chão de cozinha coberto de caldo de frango.
Para a maioria das pessoas com um sistema imunológico saudável, comer um biscoito que pegou um pouco de poeira e bactérias do chão provavelmente não causará problemas. Praticar uma boa higiene, mantendo os pisos e superfícies limpas, é a lição mais importante em tudo isso.
Conclusão
A regra dos cinco segundos pode ter um valor mais psicológico do que microbiológico. Mesmo que a ciência tenha desmascarado essa teoria, muitas pessoas ainda a seguem como uma desculpa socialmente aceitável para comer alimentos que caíram no chão. A regra pode não ser verdadeira cientificamente, mas fornece uma desculpa divertida e culturalmente aceita para pegar aquele biscoito que acabou de cair.
Então, da próxima vez que você ouvir alguém gritar “Regra dos cinco segundos!” antes de pegar algo do chão, lembre-se de que a segurança alimentar depende de mais do que apenas o tempo. A higiene do ambiente e a saúde do indivíduo são fatores cruciais a considerar. E, se ninguém estiver olhando, talvez você possa decidir se quer ou não seguir essa regra popular.