(Fonte: Anton Sorokin/Reprodução)
No longínquo ano de 1915, enquanto o mundo mergulhava nas turbulências da Primeira Guerra Mundial, a cigarra-carmesim ( cigarra ‘extinta’), cientificamente conhecida como Okanagana arctostaphylae, foi vista pela última vez. Mas foi preciso mais de um século para que esse misterioso inseto voltasse a ser avistado. Em 2020, no sopé da Sierra Nevada, nos Estados Unidos, Lucinda Collings Parkers teve um encontro inesperado em seu próprio jardim, desencadeando uma série de eventos que resultariam na redescoberta da espécie.
Parker, sem reconhecer o inseto, capturou uma foto e compartilhou em um fórum online de ciência. Em um golpe de sorte científico, a imagem chamou a atenção de Will Chatfield-Taylor, entomologista da Universidade do Kansas, que prontamente a encaminhou para um grupo de especialistas em cigarras. Assim, uma redescoberta científica impressionante foi feita.
Após a imagem de Parker, os pesquisadores Jeff Cole, associado ao Museu e História Natural de Los Angeles, e Elliott Smed, associado à Academia de Ciências da Califórnia, concordaram: o inseto fotografado era, de fato, a tão procurada cigarra-carmesim, o Santo Graal das redescobertas de cigarras ocidentais.
Segundo os especialistas, as cigarras ocidentais, em particular as que habitam a região oeste das Montanhas Rochosas dos EUA, são relativamente pouco conhecidas em comparação com suas contrapartes do leste. Algumas espécies estão sendo registradas pela primeira vez em gerações, como é o caso da Okanagana arctostaphylae.
Nos dias seguintes à observação de Parker, Smeds passou horas nas encostas ocidentais das montanhas de Sierra Nevada, ouvindo atentamente o canto das cigarras, na esperança de reconhecer algo. A estratégia, apesar de desafiadora, provou ser frutífera quando o especialista avistou várias dessas criaturas dentro de uma propriedade localizada na região.
Não demorou muito para que Smeds avistasse os impressionantes insetos vermelhos, aproximadamente com 4 centímetros de comprimento. Ele observou que, embora se destacassem, os insetos muitas vezes se camuflavam nos caules igualmente vermelhos de suas plantas hospedeiras, os arbustos de manzanitas. Após algumas semanas de seu reaparecimento, no entanto, as cigarras desapareceram novamente.
Cigarra ‘extinta’
Mas agora os cientistas tinham pistas sobre onde e quando procurar: as cigarras-carmesim foram encontradas novamente em 2023, numa área mais ampla no sopé da Sierra ocidental da Califórnia do que o esperado. Os insetos conseguiram escapar da detecção humana por um século, em grande parte devido ao tempo que passaram no subsolo. Quando os adultos emergem, geralmente o fazem sob um calor intenso e em meio a uma vegetação densa.
Ao contrário de suas parentes orientais, cujo surgimento pode ser previsto com décadas de antecedência, os ciclos de vida das cigarras ocidentais permanecem misteriosos. Descobrir exatamente o que desencadeia o surgimento delas no ocidente ainda é uma questão sem resposta, mas os cientistas acreditam que a chuva desempenha um papel crucial nesse processo.
Das espécies estudadas, grandes emergências de cigarras ocorreram somente depois que um certo limiar de chuva caiu ao longo de vários anos. Os especialistas ressaltam que pessoas comuns, como Lucinda Collings Parkers, podem ser extremamente úteis para a ciência ao compartilharem descobertas intrigantes como essa.
A redescoberta da cigarra-carmesim não é apenas uma história fascinante da natureza, mas também um lembrete do vasto desconhecido que ainda existe em nosso próprio planeta. Por meio da colaboração entre cientistas e amadores, como Parker, podemos desvendar os mistérios da vida selvagem e preservar as espécies para as futuras gerações. Enquanto continuamos a explorar e compreender o mundo ao nosso redor, é reconfortante saber que há sempre novas descobertas à espera daqueles dispostos a procurar.
Neste mundo em constante evolução, onde a tecnologia e a exploração avançam em ritmo acelerado, a redescoberta da cigarra-carmesim nos convida a pausar e refletir sobre a imensidão de maravilhas que ainda aguardam nossa descoberta. Cada nova revelação nos leva além dos limites do conhecimento atual, expandindo nossa compreensão do mundo natural e destacando a importância da curiosidade humana e da dedicação à pesquisa.
À medida que continuamos a explorar e a compreender o mundo ao nosso redor, é reconfortante saber que há sempre novas descobertas à espera daqueles dispostos a procurar. Essas descobertas não apenas enriquecem nosso entendimento da vida na Terra, mas também alimentam nossa imaginação e inspiram a próxima geração de cientistas, conservacionistas e exploradores. Portanto, que a história da cigarra-carmesim nos inspire a continuar buscando, questionando e protegendo as maravilhas que ainda estão por vir.
