Estudo aponta papel de proteína na disseminação de alterações associadas ao Alzheimer

Pesquisa publicada na revista Cell identifica como a proteína Arc pode favorecer o transporte da tau entre neurônios e abrir caminho para novas estratégias contra a progressão do Alzheimer

Um estudo publicado na revista Cell identificou um mecanismo pelo qual a proteína Arc pode contribuir para a disseminação de alterações associadas ao Alzheimer no cérebro. A pesquisa foi liderada por cientistas da Universidade de Utah, nos Estados Unidos, e analisou o papel da Arc no transporte da proteína tau, relacionada à progressão da doença no sistema nervoso.

A proteína tau tem papel central nos processos neurodegenerativos observados em pacientes com Alzheimer. Em pessoas com a doença, essa proteína pode sofrer alterações estruturais e formar emaranhados no interior das células cerebrais, processo associado à morte de neurônios e ao avanço dos sintomas. Uma das questões investigadas pela ciência é como a tau alterada passa de células doentes para células saudáveis.

De acordo com os resultados do estudo, a proteína Arc atua no empacotamento da tau em pequenas estruturas chamadas vesículas extracelulares. Essas vesículas funcionam como cápsulas liberadas pelos neurônios para o ambiente cerebral. Segundo os pesquisadores, a célula pode usar esse mecanismo como tentativa de eliminar proteínas tóxicas e reduzir danos internos.

O problema identificado pela pesquisa é que esse material não desaparece após ser expelido. As vesículas que carregam a tau alterada podem ser absorvidas por neurônios saudáveis. Dentro dessas novas células, a proteína pode contribuir para a formação de novas alterações, favorecendo a propagação do processo neurodegenerativo em outras regiões do cérebro.

Os pesquisadores apontam que a descoberta pode ajudar a explicar limitações observadas em terapias testadas anteriormente. Algumas estratégias buscam utilizar anticorpos para remover a tau presente entre as células. No entanto, quando a proteína está protegida dentro de vesículas extracelulares, ela pode se tornar menos acessível a esse tipo de abordagem terapêutica.

Na análise de tecidos cerebrais de pacientes que morreram com Alzheimer, os cientistas observaram associação entre maior presença da proteína Arc nas vesículas extracelulares e maior quantidade de tau alterada. Esse achado reforça a hipótese de que a Arc participa do processo de transporte da tau entre células cerebrais.

O estudo analisou amostras de tecido cerebral de 15 indivíduos. O grupo incluiu sete pessoas sem Alzheimer, com idades entre 59 e 90 anos; um paciente em estágio inicial da doença, classificado como estágio Braak 2; e sete pacientes com Alzheimer avançado, classificados como estágio Braak 6, com idades entre 62 e 90 anos.

A classificação de Braak é utilizada em pesquisas para indicar a extensão das alterações associadas ao Alzheimer no cérebro. Estágios mais elevados indicam maior disseminação das lesões características da doença.

Segundo os autores, os resultados indicam uma possível nova via de investigação para tratamentos futuros. Se for possível impedir ou modular o papel da Arc no empacotamento da tau, pesquisadores poderão avaliar estratégias para reduzir a disseminação da doença no sistema nervoso.

A pesquisa foi considerada abrangente por reunir diferentes níveis de análise, incluindo investigações moleculares, computacionais, celulares, estudos em organismos e validação em tecido cerebral humano. Apesar dos resultados, os achados ainda representam uma etapa de pesquisa científica e não significam a existência imediata de um novo tratamento disponível para pacientes.

O avanço contribui para ampliar a compreensão sobre os mecanismos de progressão do Alzheimer e reforça a importância de estudos voltados à interação entre proteínas, neurônios e processos de transmissão de alterações tóxicas no cérebro.

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